Le pivot diplomatique devenu preneur d'otages
Le 20 janvier 1981 marque un tournant géopolitique majeur avec deux événements simultanés qui redéfinissent les équilibres mondiaux. À Washington, Ronald Reagan prête serment comme président des États-Unis, tandis qu'à Téhéran, un avion affrété par l'Algérie décolle avec à son bord les 52 otages américains libérés après la signature des accords d'Alger la veille. En quelques heures seulement, la capitale algérienne s'impose comme le point de passage incontournable entre la révolution iranienne et la nouvelle Amérique conservatrice.
L'âge d'or de la diplomatie algérienne
Alger, forte d'une diplomatie de prestige héritée de sa décolonisation érigée en modèle, déploie alors des moyens considérables pour résoudre cette crise internationale. Médecins, avions et montages financiers complexes sont mobilisés pour restituer les milliards de dollars d'avoirs iraniens gelés par les États-Unis. L'épilogue spectaculaire de 444 jours de crise entre Khomeyni et la Maison-Blanche consacre définitivement l'Algérie comme pays-pivot des intermédiaires discrets sur la scène internationale.
Le véritable architecte de ce succès diplomatique est le ministre algérien Mohamed Seddik Benyahia, déjà pressenti comme l'une des figures d'avenir du régime après la mort du président Houari Boumediene en 1978. À cette époque, l'Algérie signe une grande partie des épisodes de négociations internationales entre pays belligérants et acteurs majeurs du terrorisme international.
Les multiples facettes de la médiation algérienne
L'expertise algérienne en matière de médiation s'exprime dans divers conflits à travers le monde. Au Sahel, le pays maintient son rôle d'interlocuteur privilégié avec les Touaregs séparatistes ou autonomistes et les gouvernements maliens, aboutissant à l'accord de paix de 2015 signé à Alger. De nombreux mouvements de libération africains, qualifiés ou non de « terroristes », trouvent à Alger une vitrine et des moyens de faire valoir leurs revendications.
Parmi ces héritiers des luttes anticoloniales figurent l'ANC sud-africain, la SWAPO namibienne, le MPLA angolais et la FRELIMO mozambicain. L'apogée de cette diplomatie intervient en décembre 1975 lorsque Carlos, alias Ilich Ramírez Sánchez surnommé « le Chacal », et son commando attaquent une réunion des ministres de l'OPEP à Vienne. Après avoir tué trois personnes et pris 66 otages, dont onze ministres du Pétrole, l'avion des preneurs d'otages fait finalement escale à Alger.
C'est Abdelaziz Bouteflika, alors ministre des Affaires étrangères et numéro deux du régime, qui réussit le coup de force de mettre fin à cette prise d'otages après des négociations directes avec Carlos lui-même. Cette réussite confirme la capacité algérienne à gérer les crises les plus complexes.
Succès diplomatiques et tragédies
La diplomatie algérienne continue de briller dans les années suivantes avec son implication déterminante dans les accords de Taëf en 1989, qui mettent fin à la guerre civile libanaise. Au sein de la commission tripartite de la Ligue arabe, les diplomates algériens, notamment Lakhdar Brahimi, contribuent activement à la formulation de l'accord final.
En 2000, Alger réussit un autre coup diplomatique majeur avec la signature d'un traité de paix entre l'Éthiopie et l'Érythrée, mettant fin à la guerre frontalière déclenchée en 1998. Cependant, ces succès ont parfois un coût tragique. Dans le contexte de la guerre Iran-Irak (1980-1988), c'est encore une fois l'Algérie qui tente une médiation. Mohamed Seddik Benyahia entreprend cette mission impossible et la paie de sa vie lorsque son avion est abattu le 3 mai 1982 près de la frontière irano-irako-turque.
Le basculement vers l'ombre
Ce long préambule historique est nécessaire pour comprendre le contraste saisissant avec l'état actuel de la diplomatie algérienne, désormais souvent qualifiée de sinistrée. D'une école de l'intermédiation positive, Alger semble avoir basculé du côté obscur, adoptant désormais des méthodes de prise d'otages politiques et un ton belliqueux permanent qui cultivent les tensions régionales et l'isolement international.
Les nouveaux otages politiques
Ce changement de paradigme se manifeste clairement dans l'affaire Boualem Sansal, écrivain franco-algérien arrêté à son arrivée à Alger le 16 novembre 2024. Emprisonné pendant près d'un an, il n'obtient une grâce qu'en novembre 2025 après des condamnations à cinq ans de prison pour des délits politiques fabriqués. Sa libération résulte principalement d'une médiation triangulée entre l'Algérie, la France et l'Allemagne, l'écrivain servant de point de fixation à un discours anti-français virulent.
Le cas du journaliste Christophe Gleizes illustre encore plus immédiatement cette nouvelle orientation. Journaliste sportif et écrivain spécialiste du football africain, Gleizes est arrêté en Kabylie le 28 mai 2024 alors qu'il enquête sur la JS Kabylie. Accusé de « glorification du terrorisme » pour avoir approché des milieux soupçonnés de proximité avec le MAK, il est condamné à sept ans de prison par la cour d'appel de Tizi Ouzou le 3 décembre 2025.
Un prestige diplomatique écorné
Incarcéré à Tizi Ouzou depuis plusieurs mois, le dossier de Gleizes semble suspendu à des intermédiations discrètes. La visite du pape Léon XIV avait laissé entrevoir l'espoir d'une possible grâce, mais cette perspective s'est rapidement évaporée après son départ. D'un coup, Alger, autrefois considérée comme la Mecque des médiations, est devenue la destination vers laquelle on se rend pour négocier la libération d'otages pris par Alger elle-même.
Le pays semble être passé du statut de pays des bons offices à celui de preneur d'otages. Son prestige diplomatique et sa visibilité internationale tiennent désormais moins à ses réussites qu'aux otages retenus sur son sol, instrumentalisés pour galvaniser les hypernationalistes. Cette bascule inédite marque un déclin spectaculaire pour un pays dont le prestige reposait historiquement sur une diplomatie de neutralité, d'efficacité et de principe moral.
La liberté pour Christophe Gleizes, comme celle de nombreux autres, se trouve aujourd'hui dans la même impasse que le prestige diplomatique algérien. L'Algérie doit désormais faire face au paradoxe d'être devenue ce qu'elle combattait autrefois : un acteur qui utilise la prise d'otages comme instrument de politique étrangère, loin des principes qui ont fait sa renommée internationale.
