En mai 2021, la base aérienne de Cazaux (BA120) a accueilli un détachement de 14 avions Rafale provenant de la base aérienne 113 de Saint-Dizier. Ce déploiement, d'une durée de trois semaines, a modifié le paysage habituel d'Alphajet et de Caracal propre au site de La Teste-de-Buch.
Un détachement des escadrons de chasse Gascogne et Lafayette
Ce détachement était composé des escadrons de chasse 1/4 Gascogne et 2/4 Lafayette, deux unités dont la mission principale est la dissuasion nucléaire. Grâce à la polyvalence du Rafale, ils remplissent également l'ensemble des missions de l'aviation de combat. En raison des travaux en cours sur la piste de la BA 113, 45 pilotes navigateurs, 100 mécaniciens et une dizaine de personnels d'opération ont été déployés à Cazaux pour s'entraîner.
Les missions historiques de la BA120
Le colonel Noël Farnault, commandant de la BA 120 et de la base de défense de Cazaux, a rappelé les trois missions principales du site : les opérations, la formation et la modernisation. La base abrite notamment l'escadron d'hélicoptères 01.067 Pyrénées et ses Caracal, une unité des forces spéciales également engagée dans des missions de sauvetage en mer et sur terre. En 2019, l'escadron a réalisé 33 sauvetages en mer et sauvé 28 vies, illustrant le lien armée-nation.
Formation et accueil d'unités
La base accueille également une école de pilotes de chasse sur Alphajet, un escadron étranger de Singapour, le centre de formation à la survie et au sauvetage (CFSS), le centre de formation des techniciens de l'armée de l'air (CFTSAA), le CE SN NRBC et un site de la DGA-EV. « Nous recevons toutes les unités opérationnelles de toutes les bases aériennes de France, tous les escadrons de chasse. Tout pilote passe forcément par Cazaux », a résumé le colonel Farnault.
Des vols très encadrés
Pour les militaires de Saint-Dizier, le commandant Paul (escadron 1/4 Gascogne) et le lieutenant-colonel Barrois (escadron 2/4 Lafayette), cet accueil est primordial. « La dissuasion requiert de s'entraîner en continu, quelles que soient les conditions météorologiques, de jour et de nuit. C'est l'essence même de notre travail, nous adapter. De plus, se trouver sur une autre base permet de découvrir un autre environnement. Nous profitons de vols au-dessus de la mer et de la proximité de la base de Mont-de-Marsan et de ses Rafale », a expliqué le lieutenant-colonel Barrois.
Les pilotes de Rafale décollent entre une et deux fois par jour, pour des vols d'une à trois heures, précédés d'une phase de préparation et suivis d'un débriefing. Ils portent une combinaison leur permettant de supporter jusqu'à 9 G.
Calendrier des détachements
À partir du 12 mai, l'escadron 1/4 Gascogne a rejoint Mont-de-Marsan pour l'exercice interalliés « Atlantic Trident », tandis que l'escadron 2/4 Lafayette est resté jusqu'au 21 mai. Du 14 au 18 juin, la BA120 a accueilli un autre détachement de Rafale de Mont-de-Marsan et de la 30e escadre de chasse. En juillet, des avions montois sont également présents pour s'entraîner sans tir. Du 6 au 24 septembre, des Mirage 2000D de Nancy ont rejoint le tarmac. « Nous accueillons généralement des détachements entre octobre et mai pour éviter la période estivale, en raison des risques incendie », a précisé le colonel Farnault.
