Le maire de Manchester, Andy Burnham, a passé ses vacances d'été à Blackpool, station balnéaire populaire du nord-ouest de l'Angleterre. Un choix qui n'a rien d'anodin pour ce ténor du Labour, connu pour son ancrage dans la classe ouvrière. De l'autre côté de la Manche, Marine Le Pen, présidente du Rassemblement National, a choisi de rester en France pour ses congés, entre son fief de Hénin-Beaumont et la Côte d'Azur. Deux choix estivaux qui en disent long sur leurs stratégies politiques respectives.
Blackpool, symbole d'un électorat délaissé
Andy Burnham, qui brigue un troisième mandat à la tête de la région du Grand Manchester, a été photographié sur la jetée de Blackpool, un lieu chargé d'histoire pour la classe ouvrière britannique. Cette station, autrefois prisée des vacanciers modestes, a connu un déclin économique marqué depuis les années 1980. En s'y affichant, Burnham envoie un message clair : il n'oublie pas les laissés-pour-compte de la mondialisation, ceux qui ont souffert de la désindustrialisation et qui se sont tournés vers le Brexit en 2016.
Selon un sondage YouGov publié en juin, 67 % des électeurs de Blackpool South, une circonscription clé, estiment que le gouvernement conservateur a échoué à améliorer leur quotidien. Burnham capitalise sur ce mécontentement. Il a d'ailleurs lancé un « plan de renaissance pour les villes côtières », promettant des investissements massifs dans les infrastructures locales. Un discours qui résonne particulièrement dans une région où le taux de chômage atteint 8,2 %, soit deux points de plus que la moyenne nationale.
Marine Le Pen et la stratégie de la proximité
Marine Le Pen, elle, a privilégié la discrétion. Selon son entourage, elle a passé plusieurs semaines dans sa résidence de Hénin-Beaumont, dans le Pas-de-Calais, avant de s'offrir une courte escapade sur la Côte d'Azur. Un choix qui contraste avec les vacances médiatisées d'Emmanuel Macron, souvent pointé du doigt pour son « arrogance » par la leader d'extrême droite.
Cette stratégie de proximité a été au cœur de sa campagne pour l'élection présidentielle de 2022, où elle a obtenu 41,5 % des voix au second tour. En restant sur le territoire national, Marine Le Pen entend incarner une certaine idée de la France, loin des destinations exotiques. Elle l'a d'ailleurs martelé lors d'un meeting à Perpignan en juillet : « Je ne suis pas de ceux qui s'envolent vers les îles lointaines pendant que les Français souffrent. » Une déclaration qui lui a valu des critiques, certains lui rappelant ses propres vacances au Maroc en 2018.
Les vacances, un marqueur politique universel
Cet été, les choix de villégiature des personnalités politiques ont fait l'objet de nombreuses analyses. En France, le ministre de l'Économie, Bruno Le Maire, a choisi la Grèce, tandis que la Première ministre Élisabeth Borne a opté pour la Bretagne. Outre-Atlantique, Joe Biden s'est rendu dans le Delaware, sa terre natale, tandis que Donald Trump a enchaîné les meetings dans le New Hampshire.
Pour le sociologue Jean Viard, interrogé par nos confrères de France Inter, « les vacances sont devenues un marqueur politique extrêmement fort. Elles révèlent le rapport que les élus entretiennent avec le peuple, avec le territoire, et avec l'idée même de nation. » Il note que les classes populaires françaises partent de moins en moins en vacances : seuls 38 % des ouvriers ont pris des congés en 2023, contre 74 % des cadres, selon l'INSEE.
Burnham, une ambition nationale à travers les vacances ?
Andy Burnham, lui, ne cache pas ses ambitions. En choisissant Blackpool, il se pose en challenger de Keir Starmer, le leader du Labour, jugé trop technocrate par une partie de la gauche. « Burnham incarne une gauche populaire, authentique, qui n'a pas peur de se salir les mains », analyse le politologue Matthew Goodwin, de l'Université de Kent. « Ses vacances à Blackpool sont un acte politique : il montre qu'il comprend les préoccupations des électeurs qui ont basculé vers les Tories en 2019. »
Une stratégie qui pourrait payer. Un récent sondage YouGov place Burnham en tête des personnalités préférées du Labour, avec 52 % d'opinions favorables, devant Starmer (41 %). Les prochaines élections générales, prévues en 2024, s'annoncent décisives, et le choix du lieu de villégiature pourrait bien avoir pesé dans la balance.
La politique à l'épreuve de la plage
Au-delà des cas particuliers, cet été a montré que les vacances des politiques sont scrutées à la loupe. Chaque selfie, chaque photo de plage, chaque mention de destination est analysée comme un signe. Les communicants l'ont bien compris : ils orchestrent désormais ces moments avec soin, conscients de leur impact électoral.
En France, la tradition du « déplacement estival » des présidents, initiée par Valéry Giscard d'Estaing, s'est estompée. Emmanuel Macron a préféré cette année le fort de Brégançon, dans le Var, résidence officielle des présidents, tandis que son épouse Brigitte a été photographiée à Saint-Tropez. Un contraste assumé avec la « France des oubliés » que Marine Le Pen prétend représenter.
Finalement, comme le résume le chroniqueur politique du Guardian, Simon Jenkins : « Les vacances sont le miroir de nos contradictions. Elles révèlent ce que nous voulons être, mais aussi ce que nous fuyons. » Et pour les politiques, c'est une occasion en or de soigner leur image. Reste à savoir si les électeurs s'y laisseront prendre.
