Prolongation surprise de la dérogation américaine
Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a annoncé lundi 18 mai une nouvelle prolongation de 30 jours d’une dérogation aux sanctions visant le pétrole russe transporté par voie maritime. Cette décision permet l’achat de brut issu de cargaisons bloquées sur des pétroliers, officiellement pour aider des pays vulnérables sur le plan énergétique affectés par la guerre en Iran. Dans un message publié sur X, le responsable américain précise que cette licence générale intervient après l’expiration, samedi dernier, d’une précédente dérogation. Elle autorise temporairement l’accès à du pétrole et des produits pétroliers russes normalement frappés par les sanctions américaines, sans remettre en cause le cadre visant les grandes compagnies russes.
Réactions au sein du G7
La décision a été rendue publique lors d’une réunion des ministres des Finances du G7, surprenant plusieurs alliés européens de Washington. Elle intervient alors que Scott Bessent avait laissé entendre, le mois dernier, que cette exemption ne serait pas renouvelée une fois arrivée à échéance le 16 mai, selon un responsable européen du G7. Pour Kiev comme pour la Commission européenne, cette prolongation constitue un revers. Bruxelles appelait Washington à rétablir pleinement les sanctions afin de réduire les ressources énergétiques de la Russie, plus de quatre ans après le début de la guerre menée par Vladimir Poutine, rapporte Politico.
Au moment de son annonce en mars dernier, plusieurs responsables européens avaient critiqué la dérogation accordée par Washington. Le chancelier allemand Friedrich Merz l’avait qualifiée de mauvaise décision. De son côté, le président du Conseil européen Antonio Costa avait jugé très préoccupante cette initiative unilatérale américaine, estimant qu’elle avait des répercussions sur la sécurité européenne.
Justification et critiques
Selon une source proche du dossier citée par Reuters, cette prolongation répond à la demande de pays vulnérables, confrontés à des tensions d’approvisionnement en raison de la guerre israélo-iranienne et de la fermeture du détroit d’Ormuz, qui perturbe les flux pétroliers. Pour sa part, Scott Bessent affirme que cette licence doit permettre une plus grande flexibilité et faciliter l’acheminement du pétrole vers les pays les plus exposés aux tensions énergétiques, y compris face à la concurrence chinoise sur les marchés. Elle vise également, selon lui, à stabiliser le marché mondial du brut.
Cette décision marque la deuxième fois que le Trésor américain laisse expirer une dérogation avant de la prolonger. Elle intervient dans un contexte où Washington cherche à ajuster ses sanctions pétrolières tout en évitant des tensions sur l’approvisionnement mondial. Mais elle suscite de vives critiques côté démocrate. Deux sénatrices, Jeanne Shaheen et Elizabeth Warren, ont dénoncé une mesure qu’elles qualifient de cadeau inadmissible au président russe Vladimir Poutine. Selon elles, chaque revenu supplémentaire tiré du pétrole contribue à financer la guerre menée contre l’Ukraine. Elles contestent également l’efficacité économique de cette mesure, estimant qu’elle ne permet ni de faire baisser les prix de l’essence aux États-Unis, ni de stabiliser durablement les marchés mondiaux de l’énergie.
Contexte et implications
L’administration Trump avait pourtant durci les sanctions contre les géants pétroliers russes Rosneft et Lukoil afin de réduire les revenus du Kremlin. Mais les tensions récentes au Moyen-Orient, et la hausse des prix du pétrole qui en découle, ont conduit à réintroduire temporairement ces dérogations. Ces licences ne concernent toutefois que le pétrole déjà bloqué dans les circuits maritimes, et non la production actuelle russe. Les analystes estiment qu’elles pourraient soulager certains pays dépendants des approvisionnements du Golfe, sans pour autant avoir d’effet significatif sur les prix à la pompe aux États-Unis.
