Le 6 mars 2015, les électeurs islandais ont massivement rejeté l'adhésion de leur pays à l'Union européenne lors d'un référendum consultatif. Selon les résultats officiels, plus de 56 % des votants se sont prononcés contre l'ouverture de négociations d'adhésion, tandis que 43 % ont voté en faveur. Ce scrutin, bien que non contraignant, a été interprété par la presse internationale comme un désaveu cinglant de la politique européenne de Bruxelles.
Un rejet clair et sans appel
Le référendum islandais, organisé à la demande du gouvernement de centre-droit dirigé par le Premier ministre Sigmundur Davíð Gunnlaugsson, a vu une participation de 78,9 %. Les électeurs devaient répondre à la question : « Voulez-vous que l'Islande entame des négociations d'adhésion à l'Union européenne ? » La réponse a été négative à 56,1 %, un résultat qui a surpris peu d'observateurs, mais qui a néanmoins suscité de vives réactions à travers le continent.
Les Islandais ont exprimé leur méfiance envers une Union européenne jugée trop bureaucratique et éloignée des préoccupations des citoyens. La pêche, secteur vital pour l'économie islandaise, a été l'un des principaux points de blocage. Les Islandais craignent que Bruxelles ne remette en cause leur contrôle exclusif sur leurs ressources halieutiques, une question de souveraineté nationale sensible.
Un signal pour le Vieux Continent
Au-delà du cas islandais, ce vote est perçu comme un avertissement pour l'ensemble de l'Union européenne. La presse étrangère, notamment allemande et britannique, a souligné que ce rejet illustre la défiance croissante des peuples européens envers les institutions de Bruxelles. Le quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung a estimé que ce résultat « envoie un message clair aux dirigeants européens : l'UE doit se réformer en profondeur ou continuer à voir les peuples lui tourner le dos ».
Le journal britannique The Guardian a, quant à lui, noté que ce vote islandais survient dans un contexte de montée de l'euroscepticisme sur le continent, quelques mois avant les élections législatives au Royaume-Uni où la question d'un référendum sur le Brexit était déjà évoquée. Pour de nombreux commentateurs, l'Islande, bien que n'étant pas membre de l'UE, a envoyé un signal qui dépasse largement ses frontières.
Un processus de retrait déjà engagé
Ce référendum s'inscrit dans un processus plus large de retrait de la candidature islandaise. En 2013, le gouvernement islandais avait déjà suspendu les négociations d'adhésion ouvertes en 2010, après l'effondrement de son système bancaire. Le 12 mars 2015, soit quelques jours après le référendum, le gouvernement a officiellement retiré sa demande d'adhésion, mettant fin à un processus de cinq ans. Cette décision a été saluée par les partisans de la souveraineté nationale, mais a également suscité des inquiétudes quant à l'avenir des relations entre l'Islande et l'UE, notamment dans le cadre de l'Espace économique européen (EEE), dont l'Islande est membre.
Bien que non contraignant, le référendum a été suivi d'effets : le gouvernement a immédiatement annoncé le retrait définitif de la candidature. Cette décision, bien que logique, a été critiquée par certains qui y voient un affaiblissement de la position de l'Islande sur la scène internationale. Néanmoins, le gouvernement islandais a assuré que les relations avec l'UE resteraient cordiales et que l'Islande continuerait de coopérer avec l'Union dans des domaines d'intérêt commun, comme le marché intérieur et la recherche.
Un impact limité mais symbolique
L'impact concret de ce refus est limité, car l'Islande n'était pas membre de l'UE et que son adhésion n'était pas imminente. Cependant, le symbole est fort : un pays européen, démocratique et prospère, a choisi de tourner le dos à l'Union européenne. Ce choix a été salué par les mouvements souverainistes en Europe, notamment en France et au Royaume-Uni, qui y voient une preuve que l'UE n'est pas une fatalité.
Pour l'UE, ce rejet islandais s'ajoute à une série de défis : la crise de la zone euro, la montée des partis populistes et la perspective d'un Brexit. Les dirigeants européens devront tirer les leçons de ce vote, même si l'Islande est un petit pays de 330 000 habitants. Comme l'a écrit le quotidien français Le Monde, « l'Islande, par son non, rappelle à l'Europe que la confiance ne se décrète pas, elle se gagne ».
