Une vaste opération d'espionnage chinois démasquée sur LinkedIn
Une importante opération d'espionnage orchestrée par les services secrets chinois a été mise au jour, ciblant spécifiquement des personnels de l'Union européenne et de l'Otan à travers la création de faux profils sur la plateforme professionnelle LinkedIn. Cette révélation, confirmée vendredi par une source sécuritaire européenne de haut niveau, expose une campagne sophistiquée visant à extraire des informations sensibles via le recrutement d'employés européens.
Le mécanisme de recrutement détaillé
Le ministère de la Sécurité d'État chinois serait à l'origine de cette opération, selon la même source, qui corrobore des informations initialement publiées par le média français Intelligence Online et plusieurs médias belges. Des dizaines d'individus ayant occupé des postes au sein d'institutions européennes ou de l'Otan ont été approchés sur LinkedIn par des espions utilisant des identités fictives.
Plusieurs de ces recrutements ont eu lieu en France, en Belgique, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et en Italie, démontrant l'étendue géographique de cette campagne. La ministre belge de la Justice, Annelies Verlinden, a confirmé ces faits vendredi, déclarant au journal belge L'Echo que « de nombreuses informations et renseignements importants ont pu parvenir à la Chine » à travers ce dispositif.
Les faux profils et leurs méthodes
Parmi les faux profils LinkedIn identifiés, l'un des plus actifs se faisait passer pour « Kevin Zhang », prétendant diriger une société de conseil fictive nommée « Oriental Consulting » et basée à Hong Kong. Les espions ont d'abord commandé aux personnes recrutées des rapports ou notes d'analyse rémunérées, établissant ainsi une relation de confiance, avant de solliciter des informations non publiques, voire classifiées.
Les rémunérations versées aux individus approchés s'élevaient à plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d'euros. Les thèmes prioritaires pour les services chinois incluaient principalement les sanctions et autres mesures de l'Union européenne visant la Chine, ainsi que la stratégie de l'Otan en Asie, particulièrement concernant Taïwan.
Une évolution des techniques d'espionnage
La ministre Verlinden a précisé que « au fil des ans, grâce à un système ingénieux, divers fonctionnaires, universitaires et autres personnalités influentes à travers le monde ont été approchés par ce qui s'est avéré être un agent des services de renseignement chinois ». Elle a ajouté que « alors qu'autrefois, de telles missions étaient principalement menées par des 'spécialistes', Internet et les nombreuses plateformes de réseaux sociaux constituent aujourd'hui un vivier pour les grandes puissances qui, de manière sournoise et contre rémunération, convainquent des personnes de se livrer à l'espionnage et de diffuser de la propagande ».
Une opération de longue durée
Les services de renseignement européens ont multiplié les alertes concernant ce type d'opérations d'espionnage menées par la Chine. En novembre 2025, le service britannique de renseignement intérieur (MI5) avait déjà averti les parlementaires sur des tentatives d'espionnage chinoises à leur encontre, dénonçant le comportement d'agents chinois et communiquant les noms de deux recruteurs suspects opérant sur des plateformes en ligne comme LinkedIn. La Chine avait démenti ces accusations.
L'ancien directeur de la DGSE, Bernard Emié, avait quant à lui dénoncé en 2023, lors d'une audition parlementaire, une « opération d'espionnage massive engagée depuis 2014 - et sans doute avant - par les services chinois de renseignement à travers les réseaux sociaux, notamment LinkedIn, où plus de 17 000 Français ont été 'tamponnés' (approchés) », soulignant l'ancienneté et l'ampleur de cette campagne.
