Ilya Beloozerov, un citoyen américain né en Russie, a été abattu par le FBI le 4 octobre 2024, et l'enquête de CNN, publiée deux ans plus tard, révèle qu'il pourrait avoir été piégé par des agents russes. Selon le média américain, Beloozerov détenait une habilitation de sécurité américaine, avait un profil sur un site de rencontres russe et s'était rendu en Russie et en Ukraine ces dernières années, d'après des passeports expirés.
Un employé de Maxar Technologies aux informations sensibles
Pendant les deux dernières années de sa vie, Beloozerov travaillait pour une entreprise produisant des images satellites haute résolution, dont certaines contenaient des informations sensibles sur le conflit russo-ukrainien. Selon une source au fait de l'enquête citée par CNN, les agents fédéraux avaient des informations montrant qu'il avait tenté de transmettre certains de ces éléments à des personnes qu'il croyait ukrainiennes, au moment où le gouvernement américain limitait le partage d'images satellites avec l'Ukraine pour éviter une escalade avec la Russie.
Au cours de l'enquête, les agents ont découvert que Beloozerov avait été piégé : il communiquait en réalité avec des personnes que les autorités pensaient être des agents russes, qui se faisaient passer pour des Ukrainiens. Cette révélation a bouleversé ses proches, car Beloozerov était un adversaire idéologique farouche de la Russie, selon son ex-femme.
Un parcours marqué par le rejet de l'URSS
Né en Union soviétique en 1974, Beloozerov a grandi avec sa mère et son beau-père, un mathématicien dissident dont le statut faisait peser des risques sur la famille. Ils ont quitté l'URSS en 1987 pour les États-Unis. Dans une lettre au Roanoke Times en 1994, il écrivait : « J'ai immigré en Amérique avec ma famille parce que j'en avais assez d'être un cobaye dans des expériences socialistes-collectivistes menées au sein de “l'empire du mal” ».
Après une carrière dans l'informatique, il rejoint en décembre 2022 Maxar Technologies, une entreprise fournissant des images satellites à des clients commerciaux et gouvernementaux, dont l'Ukraine et les États-Unis. L'entreprise, désormais appelée Vantor, produit des images permettant de documenter les mouvements de troupes, de repérer des stocks d'armes et d'observer les dégâts après une attaque. Beloozerov était administrateur systèmes dans le cadre d'un contrat avec le département de la Défense américain, un poste nécessitant au minimum une habilitation de sécurité de niveau « secret ».
Des comportements suspects et la piste de l'espionnage
À cette période, Beloozerov adopte des comportements étranges : il vide progressivement son compte bancaire, retire 11 500 dollars en août 2024, puis près de 9 000 dollars en septembre. Début août, il achète un billet aller-retour pour la Lettonie avec un départ prévu le 17 septembre, puis réserve des billets pour l'Estonie avant de les annuler. Son ex-femme trouvera plus tard parmi ses affaires un permis de conduire et une carte de sécurité sociale appartenant à un homme mort depuis plus de dix ans, ainsi qu'un badge professionnel d'un autre homme décédé – des pièces pouvant servir à créer de fausses identités, selon des experts interrogés par CNN.
« Ces éléments correspondent à des caractéristiques d'une personne susceptible d'être recrutée comme espion », analyse Eric O'Neill, ancien agent du FBI spécialisé dans le contre-espionnage, cité par CNN. Avec son habilitation et son travail chez Maxar, la Russie comme l'Ukraine auraient pu tenter de le recruter. « Un administrateur systèmes, c'est quelqu'un qui détient les clés du royaume. Ce sont les personnes les plus dignes de confiance dans le domaine informatique : ce sont elles qui peuvent créer des comptes, augmenter les niveaux d'accès, étendre les profils. Pour un service de renseignement étranger, c'est le Saint Graal », développe O'Neill.
Des zones d'ombre persistantes après la mort
Beloozerov parlait russe et s'était rendu en Russie pour rencontrer des femmes, tandis que le gouvernement russe est particulièrement doué pour recruter des espions. L'Ukraine aurait aussi pu tenter de le convaincre de transmettre des informations, en agitant sa rancœur envers l'ex-URSS. Les autorités locales sont restées muettes après son assassinat par le FBI, et les circonstances de sa mort n'ont fuité qu'avec l'enquête de CNN. Un porte-parole du procureur général du Mississippi a déclaré que son bureau avait décidé de ne pas engager de poursuites après avoir conclu que l'usage de la force était justifié, mais il a refusé de communiquer les documents ou de répondre à d'autres questions. La police locale n'a pas mené d'enquête pour homicide : le FBI lui a dit « de ne pas y toucher », a déclaré un policier de Hernando à CNN.
Son ex-femme a eu du mal à digérer la révélation : « C'est la chose à laquelle je n'étais absolument pas préparée mentalement », a-t-elle déclaré à CNN, avant de conclure : « Je sais que c'est un criminel et un ennemi de l'État. Mais je pense que c'est aussi une victime. »
