La France a connu une quinzaine de guerres civiles en cinq siècles, un record en Europe. L’historien Jean-Pierre Rioux, dans un entretien au Point, analyse les raisons de cette propension nationale à la fracture violente, de la Saint-Barthélemy (1572) à la guerre d’Algérie (1954-1962).
Une histoire marquée par les fractures religieuses et politiques
Selon Jean-Pierre Rioux, la première grande guerre civile française est celle des guerres de Religion (1562-1598), qui culmine avec le massacre de la Saint-Barthélemy en 1572. « La France a été le théâtre de huit guerres de Religion, soit près de quarante ans de conflits », précise l’historien. Ces guerres opposent catholiques et protestants, mais aussi factions nobiliaires.
Au XVIIIe siècle, la Révolution française engendre la guerre de Vendée (1793-1796), qui fait entre 200 000 et 250 000 morts selon les estimations. « C’est une guerre civile totale, avec des massacres de masse et une répression systématique », souligne Rioux. La Commune de Paris (1871) ajoute 20 000 à 30 000 morts en quelques semaines.
Le XXe siècle : de la collaboration à la guerre d’Algérie
L’Occupation allemande (1940-1944) divise profondément la société française. « La guerre civile larvée entre résistants et collaborateurs fait environ 10 000 morts lors de l’épuration sauvage de 1944-1945 », indique l’historien. La guerre d’Algérie (1954-1962) est qualifiée par Rioux de « guerre civile franco-française », avec des attentats de l’OAS et des affrontements entre partisans et adversaires de l’indépendance.
Jean-Pierre Rioux estime que « la France a une mémoire longue des conflits internes, ce qui explique sa difficulté à les dépasser ». Il cite le cas de l’affaire Dreyfus (1894-1906), qui « a failli dégénérer en guerre civile ».
Les causes profondes de cette répétition
L’historien identifie trois causes principales : la centralisation excessive de l’État, qui rend tout conflit national ; la faiblesse des corps intermédiaires ; et une culture politique de l’affrontement. « En France, on ne négocie pas, on s’affronte », résume-t-il. La monarchie absolue, puis la République jacobine, ont « laminé les contre-pouvoirs ».
Rioux rappelle que « la guerre civile n’est pas une fatalité », mais que « la France doit apprendre à reconnaître ses blessures sans les exacerber ». Il conclut : « La réconciliation nationale passe par une mémoire apaisée, pas par l’oubli. »
