À Johor, État du sud de la Malaisie frontalier de Singapour, le fruit roi, le durian, est devenu un enjeu central de la campagne pour les élections locales qui se tiendront le 12 août. Les candidats des deux principaux partis, le Barisan Nasional (BN, coalition au pouvoir) et le Pakatan Harapan (PH, opposition), rivalisent de promesses pour séduire les électeurs, notamment les petits producteurs de durian, très nombreux dans la région.
Une filière en pleine expansion
La Malaisie est le deuxième producteur mondial de durian après la Thaïlande, avec une production annuelle estimée à plus de 350 000 tonnes. Johor est le principal État producteur, représentant environ 40% de la production nationale. Le durian, surnommé le « roi des fruits », est très prisé en Asie, notamment en Chine, où la demande a explosé ces dernières années. En 2022, la Malaisie a exporté pour près de 1,5 milliard de ringgits (environ 320 millions d'euros) de durian, dont 70% vers la Chine.
« Le durian est devenu un enjeu économique majeur pour Johor. Les agriculteurs attendent des politiques concrètes pour soutenir la filière, comme l'amélioration des infrastructures de transport et l'accès aux marchés internationaux », explique Ahmad Faizal, président de l'Association des producteurs de durian de Johor, cité par le quotidien local The Star.
Les promesses des candidats
Le BN, qui dirige Johor depuis des décennies, mise sur son bilan en matière de développement agricole. Le chef du gouvernement de l'État, Onn Hafiz Ghazi, a promis de créer un fonds spécial de 50 millions de ringgits (environ 10,7 millions d'euros) pour moderniser les plantations de durian et améliorer la qualité des fruits. « Nous voulons faire de Johor la capitale mondiale du durian », a-t-il déclaré lors d'un rassemblement électoral à Kluang, cité par le journal Malay Mail.
De son côté, le PH met en avant la nécessité de lutter contre la corruption dans la gestion des terres agricoles. Selon le candidat du PH à Johor, Liew Chin Tong, des terres destinées à la culture du durian ont été attribuées de manière opaque à des proches du pouvoir. « Nous devons garantir que les petits producteurs aient un accès équitable aux terres et aux subventions », a-t-il affirmé lors d'un débat télévisé, rapporté par Free Malaysia Today.
Un électorat rural courtisé
Les producteurs de durian représentent une part importante de l'électorat rural de Johor. Selon les données officielles, environ 60 000 familles dépendent de la culture du durian dans l'État. Beaucoup d'entre eux sont des petits exploitants qui peinent à faire face à la concurrence des grandes plantations. « Les prix du durian fluctuent énormément, et nous n'avons pas les moyens de stocker les fruits pour attendre des jours meilleurs. Nous avons besoin d'aide pour construire des entrepôts frigorifiques », témoigne Kassim bin Jamil, un agriculteur de 55 ans, dans les colonnes du New Straits Times.
Les deux coalitions ont également promis de développer le tourisme autour du durian, en organisant des festivals et en créant des routes touristiques dans les plantations. « Le durian attire de nombreux touristes chinois et singapouriens. C'est une opportunité pour diversifier l'économie locale », souligne le professeur Wong Chin Huat, politologue à l'Université de Malaisie, cité par Malaysiakini.
Un enjeu qui dépasse les frontières de Johor
La campagne autour du durian à Johor reflète les préoccupations plus larges des agriculteurs malaisiens face à la mondialisation et à la montée en puissance de la Chine. « Le durian est un symbole de la manière dont la demande chinoise peut transformer une économie locale. Mais cela crée aussi des dépendances », analyse le Dr. Ong Kian Ming, économiste à l'Université de Malaisie, dans un entretien au South China Morning Post.
Les élections de Johor sont considérées comme un test pour le gouvernement fédéral, dirigé par le Premier ministre Anwar Ibrahim, qui a pris ses fonctions en novembre 2022. Une victoire du PH à Johor renforcerait sa position, tandis qu'une défaite pourrait fragiliser sa coalition. Le durian, fruit épineux et odorant, est ainsi devenu un outil politique inattendu, au cœur des promesses et des débats.
