La petite enclave de Ceuta, 18,5 km² aux portes de l'Afrique, est devenue le symbole des relations en dents de scie entre Madrid et Rabat. Alors qu'une nouvelle vague de migrants a forcé le passage à la frontière en ce début d'août, l'antagonisme hispano-marocain resurgit, révélant trente ans de rapprochements stratégiques et d'arrière-pensées réciproques.
Un partenariat économique fort, une confiance fragile
Depuis la signature du traité d'amitié et de coopération de 1991, l'Espagne et le Maroc ont construit une relation privilégiée. Rabat est le premier partenaire commercial de Madrid hors Union européenne, avec des échanges dépassant les 20 milliards d'euros annuels. Les investissements espagnols au Maroc se concentrent dans les énergies renouvelables, le textile et l'automobile. Ce maillage économique donne l'illusion d'une relation apaisée.
Pourtant, les divergences de fond n'ont jamais disparu. Ceuta et Melilla, les deux enclaves espagnoles en terre marocaine, restent un sujet de litige. Le Maroc les considère comme des « territoires occupés », tandis que l'Espagne les défend comme des villes européennes. Cette question empoisonne les relations, même si les deux pays ont appris à coexister avec ce désaccord.
La migration, levier de pression récurrent
La frontière de Ceuta, longue de 8 kilomètres, est l'unique frontière terrestre de l'Union européenne en Afrique. Elle devient régulièrement le théâtre de crises migratoires instrumentalisées par Rabat. En mai 2021, plus de 8 000 personnes, dont de nombreux mineurs, étaient entrées dans l'enclave en l'espace de 24 heures, après que les forces marocaines ont relâché leur surveillance, selon les autorités espagnoles. Cette vague migratoire était une réponse directe à l'accueil en Espagne du chef du Front Polisario, Brahim Ghali, pour des soins médicaux.
Cet épisode illustre la logique de chantage exercée par le Maroc sur la question migratoire. Pour Rabat, l'Espagne doit payer pour son soutien au Polisario, et la frontière de Ceuta devient un levier de pression. Les autorités marocaines, de leur côté, dénoncent la présence espagnole comme une survivance coloniale. Au-delà de l'aspect sécuritaire, ces crises ont un coût humain : chaque année, des migrants meurent en tentant de franchir les barrières ou de contourner les patrouilles maritimes. Les organisations humanitaires dénoncent régulièrement les violations des droits humains de part et d'autre.
Le tournant du Sahara occidental
Le principal virage diplomatique des dernières décennies est survenu en mars 2022. Madrid a officiellement adopté la position de Rabat sur le Sahara occidental, en soutenant le plan d'autonomie proposé par le Maroc comme base de solution au conflit. Ce revirement, annoncé par le président du gouvernement Pedro Sánchez, a provoqué un tollé en Algérie, qui soutient le Polisario, et a conduit au rappel de l'ambassadrice algérienne en Espagne.
Ce changement de posture a permis de tourner la page de la crise migratoire de 2021. Le Maroc a salué une « nouvelle étape » dans les relations bilatérales. Les discussions sur la réouverture des douanes de Ceuta et Melilla, fermées depuis des années, ont repris. Toutefois, ce rapprochement s'est fait au prix d'une rupture avec l'Algérie, autre partenaire énergétique majeur de l'Espagne.
Des arrière-pensées persistantes des deux côtés
Les crises récurrentes montrent que la confiance entre les deux capitales reste fragile. Pour Madrid, Rabat demeure un partenaire indispensable dans la lutte contre le terrorisme, l'immigration irrégulière et le trafic de drogue. Pour Rabat, l'Espagne est un pont vers l'Europe, mais aussi un ex-colonisateur qui doit « réparer » son passé.
L'équilibre instable repose sur des intérêts immédiats. Les contrats gaziers, les questions de pêche et la coopération antiterroriste sont autant de leviers que chaque camp n'hésite pas à activer en cas de tension. La crise de Ceuta de l'été 2026 n'est ainsi que le dernier épisode d'une histoire de trente ans, où chaque rapprochement s'accompagne de son lot d'arrière-pensées.
Alors que l'Union européenne regarde avec inquiétude la situation à sa frontière sud, l'Espagne et le Maroc semblent condamnés à s'entendre. Mais l'avenir de Ceuta reste incertain, suspendu aux humeurs de deux gouvernements qui ont appris à se méfier l'un de l'autre.
