Le géant minier australien Fortescue a été condamné à verser 108 millions de dollars australiens (environ 67 millions d'euros) à un peuple aborigène pour avoir exploité leurs terres sans consentement. Cette décision de justice, rendue par la Cour suprême d'Australie-Occidentale, constitue une victoire historique pour les droits fonciers des peuples indigènes.
Une exploitation illégale des terres
L'affaire remonte à 2003, lorsque Fortescue a commencé à exploiter du minerai de fer sur des terres appartenant au peuple Wintawari, dans la région de Pilbara, sans avoir obtenu leur consentement libre et éclairé. Les Wintawari, qui vivent dans cette région depuis des millénaires, ont intenté une action en justice en 2019, estimant que leurs droits fonciers traditionnels avaient été bafoués.
La cour a estimé que Fortescue avait violé la loi sur les titres fonciers indigènes (Native Title Act), qui exige des entreprises qu'elles négocient de bonne foi avec les communautés autochtones avant d'exploiter leurs terres. Le montant de l'indemnisation a été calculé en fonction des bénéfices réalisés par Fortescue sur l'exploitation illégale, ainsi que des dommages causés à l'environnement et à la culture du peuple Wintawari.
Une décision historique
Cette condamnation est la plus importante jamais prononcée en Australie pour violation des droits fonciers indigènes. Elle envoie un signal fort aux entreprises minières, qui exploitent souvent les terres aborigènes sans respecter les procédures légales. Le peuple Wintawari s'est dit satisfait de la décision, mais a souligné que l'argent ne pourra jamais compenser la perte de leur lien spirituel avec la terre.
Fortescue a annoncé qu'elle ferait appel de la décision, arguant que les terres concernées étaient déjà soumises à des baux miniers antérieurs à la loi de 1993. Cependant, la cour a rejeté cet argument, estimant que les baux n'avaient pas été renouvelés conformément à la loi.
Un précédent pour d'autres communautés
Cette affaire pourrait avoir des répercussions sur d'autres litiges en cours entre des communautés aborigènes et des entreprises minières. En Australie, les peuples indigènes sont souvent marginalisés et leurs droits fonciers peu respectés. Cette décision de justice marque un tournant dans la reconnaissance de leurs droits et pourrait inciter d'autres communautés à intenter des actions en justice.
Les organisations de défense des droits indigènes ont salué la décision, la qualifiant de « victoire pour la justice et la réconciliation ». Elles espèrent que cela encouragera les entreprises à adopter des pratiques plus respectueuses des droits des peuples autochtones.
