Depuis les années 1980, l'Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Face à l'augmentation des vagues de chaleur, le déploiement de systèmes de climatisation s'impose comme une solution indispensable pour protéger les populations vulnérables. Selon l'Agence internationale de l'énergie, 50 % des foyers européens devraient être équipés de climatisation en 2050, contre seulement 20 % aujourd'hui. En France, un quart des ménages possèdent un climatiseur, principalement dans le sud, et leur impact environnemental est limité car ils utilisent une électricité décarbonée à 95 %. Cependant, le gouvernement et les autorités locales considèrent encore la climatisation comme un dernier recours, en raison des rejets d'air chaud et de fluides polluants qui contribuent au réchauffement. Chez certains voisins européens, ce débat est déjà tranché.
Espagne : refuges climatiques et large adoption
L'Espagne est souvent citée en exemple pour son adaptation aux fortes chaleurs. 41 % de ses habitations sont équipées de climatisation. Le pays a également mis en place des centaines de « refuges climatiques », des lieux publics climatisés comme des gymnases ou des musées, accessibles à tous pour mutualiser les dépenses énergétiques. Depuis 2022, le thermostat des climatiseurs ne peut pas être réglé en dessous de 27 degrés dans les lieux publics et commerciaux.
Italie : une clim' qui surcharge le réseau électrique
Particulièrement exposée aux vagues de chaleur et avec la population la plus âgée de l'UE, l'Italie est le premier consommateur européen d'énergie pour la climatisation. Près de 60 % de ses foyers sont équipés, et le pays représente à lui seul plus d'un tiers de l'électricité utilisée à ces fins dans l'UE. En juin 2024, une vague de chaleur combinée à une utilisation excessive de la climatisation a provoqué des coupures de courant dans le nord du pays. Il est interdit de régler la climatisation en dessous de 25 degrés dans les lieux publics.
Chypre : champions du refroidissement nécessaire
Située près du Proche-Orient, Chypre subit les températures les plus élevées de l'UE, avec 340 jours d'ensoleillement par an et des pics à 44 °C en été. Les Chypriotes ont adopté la climatisation bien avant leurs voisins, avec des besoins de refroidissement 610 % supérieurs à la moyenne des Vingt-Sept. Pour limiter la facture, Chypre est aussi l'un des pays européens comptant le plus de panneaux solaires par habitation.
Suisse : un parcours du combattant pour climatiser
En Suisse, installer une climatisation « de confort » est difficile. À Genève, il faut justifier d'un besoin réel, par exemple avec un certificat médical. À Fribourg, des panneaux photovoltaïques sur le toit sont exigés, et à Zurich, le logement doit être isolé et protégé du soleil. Ces réglementations strictes expliquent que seulement 5 % des logements helvétiques disposent d'un climatiseur.
Suède : peu de chaleur mais des idées innovantes
Peu habituée aux fortes chaleurs, la Suède est peu équipée. Cependant, l'hôpital de Sundsvall, au nord de Stockholm, utilise un système de refroidissement par la neige. La neige est stockée dans une cuve réfrigérée en hiver, et l'eau de fonte sert à refroidir l'hôpital en été. Cela réduit considérablement la consommation d'électricité et n'utilise aucun réfrigérant polluant. Cette innovation a déjà été adaptée en Norvège et au Japon.
