L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé mercredi que l'épidémie mortelle d'hantavirus à bord du navire de croisière Hondius devrait être officiellement déclarée terminée le 2 juillet, sous réserve qu'aucun nouveau cas ne soit signalé. Cette annonce met fin à une vive inquiétude internationale déclenchée par la propagation du virus rare.
Bilan de l'épidémie
Douze cas confirmés et un cas probable, dont trois mortels, ont été liés au navire néerlandais MV Hondius. Le navire avait quitté Ushuaïa, en Argentine, le 1er avril, faisant escale sur des îles reculées de l'Atlantique Sud avant de remonter vers Tenerife, dans les Canaries espagnoles, où les passagers restants ont été évacués. Plus de 650 cas contacts ont été identifiés et suivis par les autorités sanitaires dans 33 pays et territoires.
Suivi des cas contacts
Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré lors d'une conférence de presse à Genève : « Tous sauf 54 cas contacts ont terminé leur période de quarantaine, et les cas contacts restants doivent achever leur période de quarantaine d'ici au 2 juillet. Si aucun nouveau cas n'est signalé d'ici là, l'OMS considérera que l'épidémie est terminée. »
Recherche et préparation future
Bien que l'épisode touche à sa fin pour les dernières personnes en quarantaine, les scientifiques et les experts entament un travail crucial. Des échantillons du virus vont être analysés pour déterminer si des tests, des traitements et des vaccins peuvent être développés en vue de futures flambées. L'OMS collabore avec des partenaires ayant prélevé des échantillons à bord du navire et coordonne une étude auprès des personnes exposées au virus afin de mieux comprendre la progression de la maladie.
« Nous travaillons également à ce qu'un échantillon du virus soit partagé avec le BioHub de l'OMS, en Suisse », a ajouté Tedros Adhanom Ghebreyesus. « Cela sera important pour développer des outils de diagnostic, des traitements et des vaccins pour de futures flambées. »
Caractéristiques de l'hantavirus
Transmis par les rongeurs, l'hantavirus est un virus rare pour lequel il n'existe ni vaccin ni traitement spécifique. L'espèce des Andes, responsable de l'épidémie à bord du Hondius, est la seule souche d'hantavirus connue capable de se transmettre d'humain à humain, ce qui a compliqué la gestion de l'épidémie.
