Pour Tan Jin Chor, 86 ans, le Scrabble est bien plus qu'un jeu de lettres. « Sans le Scrabble, j'éteindrais la lumière et tirerais ma révérence », confie-t-il. Ce Malaisien passionné sillonne les compétitions internationales, comme ce championnat à Bangkok, pour assouvir sa passion.
Une passion de longue date
Tan Jin Chor a découvert le Scrabble entre amis, autour de bières. Depuis, il a dépensé des dizaines de milliers de dollars pour participer à des tournois à travers le monde. « La compétition, j'aime ça, j'en profite. Même si je perds la plupart du temps », a-t-il déclaré à l'AFP le 1er juin 2026, au dernier jour du Causeway Challenge Bangkok.
Il y a trente-cinq ans, les prix étaient modestes : des chaussettes, une cravate, au mieux une plaque. « Aujourd'hui, c'est pour l'argent… c'est la principale différence d'avec le bon vieux temps », note-t-il.
Un tournoi de haut niveau
Avec 10 000 dollars promis au vainqueur, le Causeway Challenge Bangkok a attiré environ 450 scrabbleurs chevronnés pour quatre jours de compétition intense. Michael Tang, l'organisateur singapourien, explique : « Le Scrabble, ce n'est pas tant une question de langue anglaise. C'est vraiment une question de mémoire, de stratégie, ce sont des mathématiques… et puis vous devez piocher des jetons, donc il y a une part de chance. »
Le vainqueur du tournoi, David Eldar, 36 ans, résume : « C'est stressant, intellectuellement stimulant, c'est un défi. C'est génial. » Il admet que la chance joue un grand rôle : « Je ne suis pas le meilleur joueur de la salle, mais j'ai gagné. » Il promet de « payer beaucoup de bières ce soir ».
Un jeu de mémoire et de maths
Le Scrabble exige une mémoire visuelle exceptionnelle pour des milliers de mots anglais, sans forcément maîtriser la langue, ainsi qu'une aptitude en mathématiques pour optimiser les points. « Malheureusement, je suis très mauvais en maths, pas comme les joueurs au sommet… je suis donc de niveau moyen », reconnaît Tan Jin Chor.
Malgré ses défaites fréquentes, il continue : « Je perds beaucoup plus de parties que je n'en gagne. Mais j'adore ça. » Son prochain week-end sera consacré à un championnat en Malaisie. Il nourrit même le projet de réunir 1 000 compétiteurs lors d'un tournoi en 2028.
