Jean-Michel Desnoues, grand reporter spécialisé en Formule 1, publie la première biographie de Frédéric Vasseur, le patron français de la Scuderia Ferrari. L'ouvrage, intitulé « Frédéric Vasseur, en piste », est paru aux éditions City Editions et compte 256 pages. Il retrace le parcours de l'homme qui dirige Lewis Hamilton et Charles Leclerc à Maranello.
Un projet né d'une rencontre en 2016
Jean-Michel Desnoues, qui couvre les Grands Prix pour le magazine AUTOhebdo depuis 1993, a rencontré Frédéric Vasseur pour la première fois au printemps 2016. À l'époque, Vasseur venait d'être nommé Team Principal de Renault et avait réuni les médias français à Melbourne, avant le Grand Prix d'Australie. « Je découvre un personnage très ouvert, chaleureux. Il n'y a pas de barrière. Et pas de langue de bois », se souvient le journaliste.
L'idée de la biographie a été soumise à Frédéric Vasseur début 2025. « C'était la première fois qu'on lui proposait cela. Le feu vert s'allume illico. Il me répond : “OK, ça me plaît, je suis très honoré. Je peux t'accorder du temps” », raconte Jean-Michel Desnoues. La seule exigence de Vasseur était que le livre ne soit pas écrit à la première personne du singulier.
Un parcours marqué par la passion et la compétition
Le mot « racer » revient régulièrement dans l'ouvrage pour définir Frédéric Vasseur. « C'est le terme qui convient le mieux pour définir l'homme, son caractère. Fred Vasseur est avant tout un pur compétiteur. Un patron qui a la course dans le sang depuis toujours », explique l'auteur. Rien ne lui plaît plus que les moments passés derrière le muret avec son staff, entre le départ et l'arrivée.
Le passage de Vasseur à la tête de l'écurie Sauber, de 2017 à 2022, constitue un tournant majeur. « Quand il prend les manettes, l'écurie est exsangue, au bord du dépôt de bilan. Et il redresse tout. Humainement. Techniquement. Financièrement. Sous son impulsion, Sauber devient le bras armé d'Alfa Romeo. Et passe de P10 à P6 du championnat », souligne Jean-Michel Desnoues.
Comparaison avec Jean Todt et relations avec les pilotes
Les observateurs comparent souvent Frédéric Vasseur à son prédécesseur français chez Ferrari, Jean Todt. Selon l'auteur, ils partagent « la même féroce détermination. L'un et l'autre veulent gagner. Ils ne visent rien d'autre que le sommet. Mais les moyens mis en œuvre pour y parvenir ne sont pas tout à fait les mêmes. Disons que chacun a sa propre méthode de management. »
Le recrutement de Lewis Hamilton est présenté comme un coup de maître. Jean-Michel Desnoues révèle qu'il avait interviewé Vasseur quelques jours avant l'annonce du transfert, le 1er février 2024. « Il tenait à connaître le jour de la parution. J'ai compris pourquoi après. C'était top secret jusqu'à l'instant T. » Hamilton a remporté son premier Grand Prix avec Ferrari le 14 juin dernier à Barcelone.
Concernant Charles Leclerc, l'auteur évoque une « symbiose totale ». « Fred parle lui-même d'un “attachement viscéral”. Charles, il l'a rencontré très tôt, à l'époque du karting. Il l'a beaucoup couvé durant ses années en monoplace, puis lors de son entrée en F1 chez Sauber (2018). Aujourd'hui, pour lui, père de quatre garçons, c'est comme un cinquième fils. »
Un espoir de titre pour Ferrari
Le dernier chapitre du livre s'intitule « Une conclusion en train de s'écrire ». Jean-Michel Desnoues imagine l'issue comme « le retour au sommet du cheval cabré ». Il précise : « Attention, je ne dis pas que Frédéric Vasseur, en cas de réussite, quittera la Scuderia sitôt atteint son objectif numéro 1. Les tifosi attendent une couronne suprême depuis 2008. Voilà près de vingt ans qu'ils rongent leur frein… Très sincèrement, je le pense capable de réaliser leur rêve. Dans le paddock, aujourd'hui, si quelqu'un peut ramener le titre à Maranello, c'est lui ! »
L'ouvrage « Frédéric Vasseur, en piste » est disponible au prix de 20 euros. Il mesure 22,5 x 14,6 x 2,4 cm et compte 256 pages. Jean-Michel Desous, installé au Beausset près du circuit Paul-Ricard depuis une vingtaine d'années, attend désormais le verdict de son sujet, qui doit découvrir le livre pendant ses vacances.
