Alors que s'ouvre ce mardi 2 juin la phase principale d'admission de la session 2026 de Parcoursup, l'angoisse monte chez les lycéens. Le sociologue Alban Mizzi a étudié les répercussions du processus dans leur famille.
Un stress familial amplifié
Votre enfant a 15 de moyenne, un projet, de la motivation. Vous pensez que ça ira, mais le jour des résultats de Parcoursup, c'est la douche froide. Vous ne comprenez pas. Lui non plus. Vous hésitez entre le rassurer et paniquer avec lui. Chaque année, des centaines de milliers de parents traversent Parcoursup aux côtés de leurs enfants. Ils relisent des lettres de motivation, comparent des fiches de formation, cherchent à comprendre des taux d'admission, discutent stratégie autour de la table familiale. Parcoursup a fait d'eux des co-pilotes de l'orientation, mais personne ne leur a donné le mode d'emploi.
Pendant un an, j'ai suivi vingt-sept lycéens en Nouvelle-Aquitaine, avant, pendant et après la procédure. J'ai aussi interrogé des enseignants et des universitaires chargés de classer les candidatures. Ce que j'ai observé, c'est que les familles ne sont pas simplement « stressées » par Parcoursup, comme le répètent les sondages année après année. Elles sont structurellement inégales face au dispositif.
Les trois inégalités fondamentales
La première inégalité est informationnelle. Les critères de sélection des commissions d'examen des vœux varient d'une formation à l'autre. Certaines pondèrent les notes de mathématiques, d'autres valorisent la lettre de motivation, d'autres encore regardent le lycée d'origine – même si elles ne sont pas censées le faire. Ces critères ne sont pas publiés. Les parents qui connaissent le fonctionnement de l'enseignement supérieur, qui ont eux-mêmes fait des études longues ou qui évoluent dans des milieux informés, savent lire entre les lignes. Les autres affrontent un mur d'opacité.
La deuxième inégalité est stratégique. Sur Parcoursup, les vœux ne sont pas hiérarchisés. Cela signifie que chaque candidature est traitée indépendamment. Ce détail technique, qui peut sembler anodin, a des conséquences majeures : il faut anticiper des « vœux de sécurité », calibrer le nombre de candidatures, comprendre le mécanisme des listes d'attente. Noël, l'un des lycéens que j'ai suivis, a choisi ses spécialités au lycée en concertation étroite avec ses parents, en intégrant dès la première les implications pour son dossier Parcoursup. Nathan, lui, a choisi les siennes par goût, sans anticiper. L'un a obtenu rapidement son vœu favori, l'autre a passé l'été en attente. Ce n'est pas une question d'acquis, c'est une question de ressources familiales.
La troisième inégalité est émotionnelle. Quand les résultats tombent, certains parents disposent des moyens de relativiser, d'expliquer, de rassurer. D'autres partagent la panique de leur enfant – ou l'aggravent. Le stress de Parcoursup n'est pas seulement celui des lycéens. C'est un stress familial, qui déborde dans les relations entre parents et enfants, entre parents et enseignants, et parfois entre les parents eux-mêmes.
Un problème collectif transformé en épreuve individuelle
Paola, excellente élève, s'est vue poussée par ses parents et ses professeurs vers une classe préparatoire qu'elle ne voulait pas. « A les écouter, c'est comme si j'étais pas capable de construire mon projet toute seule », dit-elle. Elle a fini par ajouter un vœu en prépa « pour qu'ils arrêtent de le dire » – tout en sachant qu'elle irait à la fac. Le malentendu entre familles et lycées est courant : chacun projette sur l'élève ce qu'il croit bon pour lui, sans que personne ne soit vraiment outillé pour arbitrer.
Ce que les parents devraient savoir, c'est que l'algorithme national de Parcoursup est transparent et public – mais que les milliers d'algorithmes locaux utilisés par les commissions d'examen des vœux ne le sont pas. Que la lettre de motivation est lue par certaines formations et ignorée par d'autres. Que les choix de spécialités au lycée pèsent lourd dans le classement des dossiers, et que cette information arrive souvent trop tard. Que la procédure n'est pas seulement administrative : c'est une grande épreuve qui engage l'image que l'adolescent se fait de lui-même.
Ce que les parents devraient aussi savoir, c'est qu'ils ne sont pas responsables du stress de leurs enfants. Parcoursup transforme un problème collectif – le manque de places dans l'enseignement supérieur, le sous-financement chronique des universités – en une épreuve individuelle et familiale. En rendant chaque famille co-responsable de l'orientation, le dispositif fait porter aux parents une charge qui relève en réalité de l'action publique.
Alors que le débat sur Parcoursup oppose fréquemment ceux qui le défendent à ceux qui veulent le supprimer, il devrait commencer par un postulat simple : que les familles sachent vraiment à quoi elles ont affaire. Leur offrir des repères : se connaître, comprendre ce que l'orientation engage, construire un projet de vie qui ne se réduise pas à une stratégie de vœux : voilà ce dont les élèves et leurs parents ont besoin. Pas de plus de fiches. De plus de sens.
