Le train touristique rétro Turin-Imperia, qui circule cet été en passant par les villages de Tende et Breil-sur-Roya, effectue son dernier passage ce dimanche 16 août. Ce service, nommé Ferrovia delle Meraviglie (le Chemin de fer des Merveilles), a circulé chaque dimanche en juillet et août, avec un aller-retour dans la journée. Il reprendra ensuite pendant tout le mois de décembre.
Un itinéraire chargé d'histoire
Cette liaison est proposée par FS Treni Turistici Italiani, après le Nice-Milan en 2024 et le train de nuit vintage Marseille-Rome l'année suivante. Selon Luigi Cantamessa, directeur général de la Fondation FS Italiane, « les Français peuvent descendre à Breil ou Tende et reprendre le Train des Merveilles français qui les ramènera en France ». L'itinéraire fait partie des Itinerari d'Autore, un projet de la Fondazione FS Italiane qui valorise certaines des lignes les plus emblématiques d'Italie.
Le choix de cette ligne n'est pas anodin. « Parce que cette ligne qui fêtera son centenaire en 2028 aurait dû mourir à de multiples reprises mais elle est toujours là », résume le dirigeant italien. Sa construction, débutée en 1880, a été compliquée en raison des nombreux tunnels à creuser dans la montagne et des désaccords entre ingénieurs français et italiens sur la méthode à suivre. Interrompue par la Première Guerre mondiale, elle a finalement été inaugurée en 1928. Électrifiée en 1935, elle a été détruite pendant la période 1939-45, d'abord par les Français puis par les Allemands. Il a fallu attendre 1979 pour qu'elle reprenne du service. Plus récemment, la tempête Alex en 2019 a souligné son importance : « L'aide arrivait d'Italie par le train... Trenitalia [l'équivalent de la SNCF, ndlr] a compris qu'il fallait garder cette ligne », explique Luigi Cantamessa.
Un voyage dans le temps entre Alpes et Méditerranée
À bord de wagons des années 30 entièrement restaurés par la Fondation FS, les voyageurs peuvent découvrir des paysages entre Alpes et Méditerranée : plaine piémontaise, villages perchés, viaducs et tunnels. « Les voitures Centoporte représentent l'un des matériels roulants historiques les plus emblématiques du réseau ferroviaire italien », précise Luigi Cantamessa. Introduites dans les années 30, ces voitures étaient adaptées aux services de banlieue de l'époque et doivent leur nom aux nombreuses portes latérales qui permettaient la montée et la descente des passagers.
Les voyageurs peuvent choisir entre la première, la seconde ou la troisième classe, « c'est le même prix », souligne le directeur général. Les sièges en bois au dossier spartiate, les fauteuils moelleux en velours rouge et les fenêtres coulissantes offrent une expérience authentique. Et parce que le train est italien, des dégustations de produits typiques sont servies à bord, pour une touche de Dolce Vita.
Informations pratiques
Le Ferrovia delle Meraviglie circule ce dimanche 16 août pour la dernière fois de l'été, puis de nouveau pendant tout le mois de décembre. L'itinéraire est le suivant : Turin → Coni (Cuneo) → Limone → Tende → Breil-sur-Roya → Vintimille → Sanremo → Imperia, avec un aller-retour dans la journée.
