À l'aube de l'été 2026, Rochefort s'apprête à faire vivre ses quais, son arsenal et ses musées au rythme d'une saison touristique foisonnante. Récemment réunis pour présenter l'agenda estival, les acteurs du tourisme, du patrimoine et les commerçants ont dévoilé un programme alléchant. Malgré un début de printemps en demi-teinte et un contexte économique appelant les ménages à la prudence, Virginie Rivain, directrice de l'office de tourisme Rochefort Océan, rappelle que « nous avons un espace géographique qui attire nos clientèles de proximité, qui vont venir pour chercher du sens, de la reconnexion et de l'expérience ».
Un festival culinaire concentré sur le local
La 3e édition du festival culinaire marin « Vivre(s) la mer » revient vendredi 12 et samedi 13 juin. Cette année, l'événement est plus ramassé et se concentre sur les chefs du restaurant Vivre(s) de Grégory Coutanceau. « L'idée, c'est de mettre à l'honneur et en lumière nos chefs de cuisine, car ce sont des personnes qui sont généralement toujours dans l'ombre », soulignent les organisateurs. Sous le parrainage du navigateur Yannick Bestaven, le programme fera saliver les épicuriens : une mouclade géante sera servie le vendredi, de la street food italienne festive le samedi ou encore de prestigieux « dîners à six mains » (119 euros) orchestrés par des experts locaux, dont Benjamin Gilard, champion du monde des écaillers 2025.
Le retour en force du port de plaisance
Comme l'an dernier mais en plus grand, le port de plaisance s'embrasera chaque week-end grâce aux marchés de nuit. Forts de leur succès en 2025, ils investissent désormais tous les samedis soir de juillet et d'août le quai de la Louisiane, au bord du bassin Bougainville. « Ça va être quelque chose de magnifique », promet Julien Jeanneau, secrétaire de l'association Bouge ton bassin, qui annonce plus de 50 exposants et des concerts thématiques (pop rock, jazz manouche, country, folk celtique et une soirée karaoké fin août). Gilles Maumy, dirigeant associé de la maison Coutanceau, a présenté une nouveauté : une grande Fête du port pour clore la saison en beauté, les 12 et 13 septembre. Les commerçants et restaurateurs du bassin (Casa Loti, Oliver's Cook, O'Gabier, le Cap Nell ou encore l'hôtel Mercure) s'associent pour célébrer l'identité maritime de la ville et prouver leur dynamisme. Le public pourra admirer et visiter une trentaine de bateaux du patrimoine amarrés. Les festivités déborderont d'activités avec des balades en canoë, des excursions sur la Charente ainsi qu'un grand marché nocturne.
Un petit théâtre miniature venu du Centre Pompidou
Si le port s'anime, le cœur historique de Rochefort réserve des parenthèses culturelles d'exception. Le Musée Hèbre propose ainsi de replonger dans le passé fastueux de la cité avec l'exposition « Imaginer la ville de Rochefort du temps que la marine estoit en sa splendeur (1666-1785) » (du 21 mai au 31 décembre), pensée en miroir de celle présente au Service historique de la Défense. L'autre choc visuel et artistique de la saison est l'ouverture, dès le 23 juin, de l'exposition contemporaine autour du Petit Théâtre de Peau d'Âne au Musée Hèbre. Cette œuvre immersive de verre et de broderies, propriété du Centre Pompidou, a été conçue par l'artiste renommé Jean-Michel Othoniel. « Il s'avère qu'en 2004, Jean-Michel Othoniel découvre la maison de Pierre Loti et, en son sein, ce petit théâtre. Il a été vraiment fasciné par cet univers enfantin et poétique », a précisé le service culture. Pour arpenter la ville à la belle étoile, le service du patrimoine a doté ses fameuses Noctambulations, des visites nocturnes mêlant patrimoine et spectacle vivant, d'un nouveau parcours pour découvrir les secrets de l'ancien arsenal maritime (tous les mardis soir à 21h30, du 21 juillet au 25 août).
Des activités et des concerts en plein air
L'été à Rochefort ne serait pas complet sans ses grands rendez-vous musicaux en plein air. De la mi-juillet à la fin août, le site patrimonial vibrera au rythme des Lundis de l'Arsenal (du 20 juillet au 24 août), offrant de grands concerts gratuits. Les amateurs de swing et de cuivres se retrouveront quant à eux lors des Mercredis Jazz (du 22 juillet au 26 août) avec des concerts dès 19 heures, programmés dans de nombreuses communes de Rochefort Océan, soit de l'île d'Aix jusqu'à Loire-les-Marais. L'agglomération jouera aussi sa partition avec le grand festival Les Rencontres nomades, mêlant musiques et littératures du monde à Cabariot, les 7 et 8 août, et le très convivial cinéma de plein air Cin'étoiles, le 31 juillet à Beaugeay et le 21 août à Moragne.
