En mai 2018, Edward de Wessex, le dernier fils d'Elizabeth II, effectuait une visite privée à Pau pour pratiquer le jeu de paume, un sport ancestral. Sa présence a ravivé les discussions autour du partage du trinquet Beaumont, une salle historique utilisée à la fois pour la pelote basque et le jeu de paume.
Un passionné de jeu de paume
Le prince Edward, souvent aperçu lors du mariage d'Harry et Meghan, est un adepte du jeu de paume, sport ancêtre du tennis. Il a déjà joué à Bayonne, Urrugne et La Bastide-Clairence lors de ce long week-end de Pentecôte, impressionné par l'état de conservation des structures. À Pau, il devait taper quelques balles au trinquet Beaumont ce mardi après-midi.
Une démarche caritative
Edward dispute régulièrement ces parties dans un cadre caritatif. Les joueurs qui l'affrontent paient pour ce privilège, et l'argent collecté est reversé au Duke of Edinburg Awards, un organisme fondé par Philippe d'Édimbourg pour aider des adolescents en difficulté dans le Commonwealth. Une trentaine de privilégiés des clubs du département se sont inscrits pour le week-end. Paul Mirat, secrétaire du club de jeu de paume de Navarre, devait jouer contre lui, le décrivant comme un excellent joueur, très fin et athlétique.
Un coup de pub discret
La visite était strictement privée, sans presse ni allocution. Ce coup de pub discret a mis en lumière les difficultés des pratiquants palois du jeu de paume, qui ne disposent du trinquet Beaumont que le dimanche matin de 9 heures à midi. Paul Mirat déplore ce partage inéquitable : « Cela fait quinze ans qu'on nous dit qu'il faut partager la salle avec les pelotaris, mais une matinée par semaine, c'est un drôle de partage. »
Un tournoi délocalisé
Las de ne pas être entendus, les adeptes ont délocalisé une partie du Tournoi des trois tripots. La compétition, organisée par le Club du jeu de paume de Navarre, se déroulait à Pau Beaumont (1887), Bayonne Saint-André (1601) et Urrugne (XVIIe). Désormais, La Bastide-Clairence (1512) a remplacé Pau. « Quand on a compris que Pau n'était pas intéressée, on a changé notre fusil d'épaule », explique Paul Mirat.
Une étude en cours
Cette mésentente était au cœur de la journée paloise du prince Edward. Lundi soir, le premier adjoint palois, Jean-Paul Brin, a participé à une réception pour la délégation britannique au château d'Arcangues. Il a indiqué que plusieurs solutions sont envisagées : « Le jeu de paume est un élément extrêmement fort du tourisme international. Une étude technique est en cours pour mieux partager la salle entre la pelote et le jeu de paume. » Les terrains de ces deux sports ne sont pas identiques, mais d'autres sports comme le basket, le volley et le handball se partagent les mêmes terrains sans difficulté.
