Chaque été, la Cèze, rivière du Gard longue de 128 kilomètres, devient un refuge pour les habitants et les touristes fuyant la chaleur méditerranéenne. Avec ses eaux cristallines et ses gorges profondes, elle attire des milliers de visiteurs, notamment sur les sites de la cascade de Sautadet et du pont d'Avène.
Un site naturel préservé
La cascade de Sautadet, classée site naturel depuis 1932, est l'un des joyaux de la Cèze. Ses vasques naturelles, formées par l'érosion calcaire, offrent des baignades uniques. Selon l'office de tourisme du Gard, plus de 200 000 personnes fréquentent ce site chaque été. Cependant, la baignade y est réglementée en raison des risques de noyade et des courants violents.
Le pont d'Avène, quant à lui, est un lieu plus calme, prisé des familles. Ses eaux peu profondes et ses plages de galets en font un endroit idéal pour une baignade en toute sécurité. La municipalité de Méjannes-le-Clap, qui gère le site, a installé des panneaux d'information et des zones de surveillance.
Un écosystème fragile
La Cèze abrite une biodiversité remarquable, avec des espèces protégées comme le castor d'Europe et la loutre. Selon le parc national des Cévennes, la rivière est un corridor écologique essentiel. Les activités humaines, notamment la baignade et le canoë-kayak, peuvent perturber cet équilibre. Des mesures de protection ont été mises en place, comme l'interdiction de circuler en bateau dans certaines zones sensibles.
Le maire de Méjannes-le-Clap, Jean-Michel Arnaud, déclare : "Nous devons concilier l'accueil du public et la préservation de notre patrimoine naturel. La Cèze est un trésor qu'il faut protéger pour les générations futures." La fréquentation touristique génère des retombées économiques importantes pour la région, mais elle impose aussi une gestion rigoureuse des déchets et de la pollution.
Des activités variées
Outre la baignade, la Cèze est prisée pour le canoë-kayak, le paddle et la randonnée aquatique. Plusieurs loueurs proposent des descentes de la rivière, encadrées par des moniteurs. Le sentier de grande randonnée GR 4 longe la Cèze sur une partie de son cours, offrant des points de vue spectaculaires.
Les gorges de la Cèze, creusées dans le calcaire, sont également un site d'escalade réputé. Selon le club alpin français, plus de 500 voies y sont ouvertes, de tous niveaux. La région attire ainsi les sportifs en quête de sensations fortes.
Un enjeu de gestion durable
Face à l'afflux touristique, les collectivités locales ont mis en place un plan de gestion durable. Des parkings payants ont été installés pour limiter le stationnement sauvage, et des navettes gratuites relient les parkings aux sites de baignade. Des agents de surveillance veillent au respect des règles, notamment l'interdiction de fumer et de consommer de l'alcool sur les plages.
La qualité de l'eau est régulièrement contrôlée par l'Agence régionale de santé. En 2025, 95 % des analyses étaient conformes aux normes de baignade. Les efforts de sensibilisation portent leurs fruits : les déchets sauvages ont diminué de 30 % en trois ans, selon la communauté de communes Cèze-Cévennes.
Malgré ces mesures, la pression touristique reste forte. Les habitants expriment parfois leur mécontentement face aux nuisances sonores et à la surfréquentation. Un équilibre doit être trouvé entre développement économique et protection de l'environnement.
