La Commission européenne propose de bannir Huawei des réseaux 5G européens pour des raisons de sécurité, mais les principaux opérateurs télécoms du continent s'opposent fermement à cette mesure. Selon des sources proches des discussions, un compromis semble difficile à trouver tant les positions sont éloignées.
Une opposition frontale des opérateurs
Les opérateurs, notamment Orange, Deutsche Telekom et Telecom Italia, estiment qu'une exclusion brutale de Huawei entraînerait des surcoûts considérables et retarderait de plusieurs années le déploiement de la 5G en Europe. Selon une étude commandée par l'Association des opérateurs télécoms européens (ETNO), le remplacement des équipements Huawei coûterait environ 62 milliards d'euros aux opérateurs, un chiffre jugé « intenable » par le secteur.
« Nous comprenons les préoccupations sécuritaires, mais un bannissement pur et simple serait contre-productif », a déclaré un porte-parole d'Orange. « Il faut une approche progressive, avec des mesures de sécurisation renforcées plutôt qu'une interdiction totale. »
Les arguments sécuritaires de Bruxelles
De son côté, la Commission européenne, sous la pression de certains États membres et des États-Unis, insiste sur la nécessité d'exclure Huawei pour éviter tout risque d'espionnage ou de sabotage. Thierry Breton, commissaire européen au Marché intérieur, a rappelé que « la sécurité des réseaux 5G est un enjeu de souveraineté » et que l'Europe ne peut pas dépendre d'un fournisseur sur lequel elle n'a aucun contrôle.
Bruxelles propose une « boîte à outils » commune pour filtrer les fournisseurs à risque, mais les opérateurs redoutent que cela aboutisse de facto à un bannissement. La Commission estime que des alternatives comme Nokia et Ericsson sont capables de répondre à la demande, même si leur capacité de production est limitée à court terme.
Des conséquences économiques et technologiques
Au-delà du coût direct, les opérateurs mettent en garde contre un ralentissement de l'innovation. Huawei détient de nombreux brevets essentiels pour la 5G, et son exclusion pourrait freiner le développement de nouvelles applications, notamment dans l'industrie 4.0 et la santé connectée.
« Si l'on retire Huawei, on risque de perdre un temps précieux face aux Chinois et aux Américains », explique un analyste du cabinet Gartner. « Les opérateurs européens sont déjà en retard sur le déploiement de la 5G ; une interdiction aggraverait la situation. »
Vers un compromis possible ?
Plusieurs scénarios sont à l'étude pour sortir de l'impasse. Parmi les pistes, une certification stricte des équipements Huawei par un organisme européen, ou bien une limitation de son utilisation aux réseaux non critiques. Certains pays, comme l'Allemagne, plaident pour une approche au cas par cas, tandis que la France et les Pays-Bas sont plus favorables à une exclusion.
La Commission espère trancher d'ici la fin de l'année, mais les opérateurs appellent à une évaluation objective des risques. « Il ne faut pas céder à la panique », insiste le porte-parole d'Orange. « Nous devons trouver une solution qui préserve à la fois la sécurité et la compétitivité de l'Europe. »
En attendant, Huawei continue de fournir les opérateurs européens, qui multiplient les tests de sécurité. Le géant chinois a proposé de soumettre ses équipements à des audits indépendants, une offre qui n'a pas encore été acceptée par Bruxelles.
Un enjeu géopolitique majeur
Ce dossier dépasse le cadre purement économique. Il s'inscrit dans la rivalité entre les États-Unis et la Chine, l'Europe étant prise entre deux feux. Washington a accru la pression sur ses alliés pour qu'ils excluent Huawei, menaçant de restreindre le partage de renseignements. Pékin, de son côté, a prévenu que toute mesure discriminatoire aurait des conséquences sur les relations commerciales.
Les opérateurs, eux, sont pris en tenaille. Ils doivent répondre aux exigences de leurs actionnaires, qui attendent un retour sur investissement rapide, tout en gérant les injonctions politiques. « Nous sommes des entreprises, pas des instruments géopolitiques », résume un dirigeant de Deutsche Telekom, sous couvert d'anonymat.
L'issue de ce bras de fer est incertaine. Mais une chose est sûre : la décision de Bruxelles aura un impact durable sur le paysage des télécoms européens. Les opérateurs espèrent que la raison économique l'emportera, mais la pression sécuritaire pourrait finalement imposer un bannissement progressif.
