La capitale tchèque a développé une gestion hydraulique avancée qui permet une meilleure communication avec les habitants, une réduction des pertes d'eau et une résilience accrue face aux phénomènes climatiques extrêmes. Au cœur de ce dispositif, un système numérique intelligent nommé SWiM NG (Smart Water Integrated Management – New Generation) centralise les données en temps réel pour optimiser le réseau.
Un héritage historique au service de l’eau
Symbole de Prague, le pont Charles enjambe la Vltava, le plus long cours d’eau de République tchèque. Près de ce monument, le musée Bedřich Smetana, installé depuis 1936 dans un bâtiment néo-Renaissance, rend hommage au compositeur de « Vltava » (la Moldau). Ce lieu fut autrefois une station d’épuration, entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Plus en aval, l’usine de traitement de Bubenec, conçue par le Britannique William Heerlein Lindley, a révolutionné l’assainissement de la ville. Aujourd’hui transformée en musée, elle témoigne d’un système toujours opérationnel et modernisé.
Des technologies de pointe pour traquer les fuites
Pavel Válek, PDG de la société de gestion des eaux de Prague (PVS), explique : « La plupart des infrastructures sophistiquées de Lindley sont toujours opérationnelles et ont été modernisées avec des technologies avancées pour repérer les fuites, selon le même principe que la recherche d’eau sur Mars. » Des impulsions radars captées par satellite pénètrent jusqu’à 3 mètres dans le sol et distinguent eau potable, eaux usées ou de surface. L’analyse des images est rapide.
Le PipeDiver, un engin d’inspection des canalisations, suit le flux sans couper l’eau, détectant fissures et corrosion grâce à des capteurs acoustiques et électromagnétiques. Grâce à ces innovations, les pertes d’eau sont passées de 40 % au milieu des années 1990 à 15 % en 2025. « Avant 1989, les économies d’eau n’étaient pas une priorité, avec des tarifs bas et des investissements insuffisants : la consommation moyenne d’un Pragois était de 200 litres par jour, contre 110 aujourd’hui », précise Válek.
SWiM NG : une gestion intelligente et intégrée
Lancé en mai dernier, SWiM NG centralise les données de milliers de capteurs répartis dans tout le réseau. Les informations remontent des usines de traitement, des réservoirs, des stations de pompage et du circuit de distribution, traitées instantanément par l’intelligence artificielle. Cela favorise la réactivité en cas de problème et perfectionne la communication auprès des 1,4 million de Pragois, tant au quotidien que lors d’événements exceptionnels comme les inondations.
« D’une certaine manière, SWiM NG trouve son origine à l’été 2002, quand des pluies très importantes ont fait monter la Vltava à des niveaux record », analyse Válek. « Nous avons tiré les leçons de cette catastrophe naturelle : de meilleures informations et des prises de décision plus rapides sont aussi essentielles que les infrastructures physiques. Aujourd’hui, Prague est considérée comme l’une des capitales européennes les plus protégées en cas d’inondation. Elle peut servir d’exemple et d’inspiration à d’autres villes, car elle prouve que l’on peut concilier héritage et innovation. »
Le point de vue de l’expert
Petr Mrkos, directeur du contrat des Eaux de Prague pour Veolia, ajoute : « Nous gérons le réseau d’eau et l’assainissement dans le cadre d’un contrat de long terme. L’innovation est un levier puissant pour réduire les coûts tout en favorisant l’économie des ressources. Nous utilisons un satellite de l’agence japonaise JAXA, couplé à un système hydroacoustique, pour détecter précisément les fuites. Notre projet phare SWiM est un système centralisé qui interconnecte maintenance, contrôle qualité, planification, cybersécurité, optimisation des coûts et gestion de crise. Il aide notre client à accéder immédiatement à la qualité de l’eau dans les foyers et permet à Veolia d’augmenter radicalement son efficacité opérationnelle. »
