Le scandale des laits infantiles contaminés à la céréulide, une toxine pouvant provoquer de graves intoxications chez les nourrissons, voire des décès, continue de faire des vagues. Alors que des députés français doivent rendre ce mardi 19 mai les conclusions de leur mission flash sur l'affaire, la cellule investigation de Radio France, RTS et RTBF révèle que le groupe suisse Nestlé a procédé à des rappels en toute discrétion en Allemagne et en Autriche avant le rappel mondial du 5 janvier dernier.
Une contamination connue dès novembre
L'entreprise Nestlé a pris connaissance de la présence de toxine céréulide dans des laits infantiles produits dans son usine néerlandaise dès fin novembre 2025, comme l'explique le journal Le Monde. Cependant, ce n'est que le 11 décembre que les premiers rappels ont eu lieu. Pendant encore un mois, jusqu'au 5 janvier, Nestlé a réalisé des rappels discrets, sans respecter la procédure habituelle d'alerte des autorités sanitaires.
D'après Radio France, RTS et RTBF, le 26 décembre, la multinationale a bloqué la production de ses produits dans l'usine de l'Aisne après confirmation de la présence de cette toxine. Au total, 838 000 pots de laits infantiles ont été bloqués dans l'usine. Mais pour les produits déjà commercialisés, aucun rappel n'a été effectué, alors que la réglementation impose un signalement immédiat. Il a fallu attendre le 5 janvier pour que Nestlé lance un rappel mondial.
Un décalage problématique
Ce décalage pose problème, car pendant le mois de décembre, le groupe a réalisé en Allemagne et en Autriche des rappels discrets. Le 16 décembre, les autorités autrichiennes ont procédé à des analyses dont les résultats sont tombés le 24 décembre : la présence de céréulide a été confirmée avec des concentrations de 0,7 et 0,5 microgramme par kilogramme de poudre, soit des niveaux bien supérieurs aux limites autorisées.
Des retraits silencieux
Malgré ces résultats accablants, aucun rappel officiel et public n'a été réalisé. Nestlé a retiré ces produits des rayons en toute discrétion, sans contacter les familles qui les avaient achetés. Seules les autorités allemandes ont été informées de la situation, puisque l'usine de Biessenhofen en Bavière, qui fabrique les lots concernés, alimente directement le marché autrichien.
Contactées, les autorités autrichiennes et allemandes confirment l'existence de ces retraits silencieux. Le ministère autrichien de la Santé reconnaît que les échantillons testés ont été jugés impropres à la consommation humaine et donc non sûrs au sens de la réglementation européenne, mais ajoute qu'aucun rappel public n'était nécessaire, au motif que le risque sanitaire n'était pas établi.
En dehors du cadre européen
De son côté, Nestlé indique avoir appliqué une procédure stricte, reposant sur une phase d'évaluation, puis sur un travail de traçabilité en amont sur l'origine de la contamination, et en aval sur l'identification des produits déjà mis sur le marché, avant toute notification aux autorités et mise en œuvre d'un rappel public. La Commission européenne confirme quant à elle que la pratique du rappel silencieux n'a tout simplement pas d'existence en droit européen : l'obligation d'information du public s'impose dès lors qu'un produit susceptible d'être non sûr peut avoir atteint le consommateur.
