Les vendanges 2026 pourraient être les plus précoces jamais enregistrées à la Maison Rivier, à Chusclan, dans le Gard rhodanien. Claude Rivier, vigneron de la 4e génération, estime que la récolte pourrait démarrer avec dix jours d'avance par rapport à 2025, soit dès le début du mois d'août pour les blancs et les rosés. En 2025, les vendanges avaient commencé après le 15 août pour les blancs et rosés, et le 7 septembre pour les rouges.
Un hiver pluvieux et une véraison précoce
Cette précocité s'explique par un automne et un hiver pluvieux qui ont permis de constituer d'importantes réserves d'eau dans le sol. « À partir de 20 cm sous terre, on retrouve de l'humidité. Les vignes n'ont pas souffert et poussent sans difficulté », explique Claude Rivier. La véraison, phase où le raisin change de couleur, a déjà débuté en ce début juillet. En comparaison, l'année 2025 avait été marquée par un stress hydrique précoce, limitant la production à 36 hectolitres pour les blancs et environ 50 hl pour les rouges et rosés.
La menace des fortes chaleurs
Mais le vigneron reste prudent : « Tout va se jouer dans les dix prochains jours. » Des températures dépassant les 40 °C sont annoncées pour les 14 et 15 juillet, ce qui pourrait brûler la pellicule des raisins et altérer les caractéristiques du vin. « Notre crainte est d'avoir une sécheresse trop longue qui entraîne le flétrissement des raisins », ajoute-t-il.
Des adaptations pour protéger les vignes
Pour faire face, le domaine limite l'écimage afin de laisser le feuillage protéger les grappes. Des produits expérimentaux comme le talc ou l'argile sont utilisés pour éviter le dessèchement. L'irrigation est également cruciale : un tiers de l'exploitation bénéficie du goutte-à-goutte, permettant de « donner un petit coup de boost et de faire grossir les baies ». « Si on arrive, par plusieurs moyens, à avoir moins d'incidence, on est preneurs », insiste Claude Rivier.
Des cépages plus précoces
La précocité des vendanges n'est pas uniquement due au climat. De nouveaux cépages comme le viognier, la roussanne ou la marsanne, importés du nord de l'appellation côtes-du-rhône, arrivent à maturité plus tôt. En trente ans, les vendanges ont avancé d'un mois au domaine Rivier. « Mon papa commençait début septembre et vendangeait jusque mi-octobre », se souvient le vigneron.
Un équilibre fragile à préserver
Malgré les réserves d'eau et les adaptations, l'équilibre du vignoble reste fragile. Les prochains jours seront décisifs pour confirmer les promesses de cette récolte précoce. Comme souvent en viticulture, tout se joue au dernier moment, au rythme d'une nature que les vignerons apprennent à accompagner et à anticiper.
