L'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, vouait un amour profond à Biarritz, une passion née dans sa jeunesse lorsqu'elle séjournait au Pays basque avec sa mère et sa sœur. En 1864, elle fit ériger sa propre chapelle dans le parc de sa villa pour préserver son intimité lors de ses prières. Ce sanctuaire, mêlant styles roman-byzantin et hispano-mauresque, est aujourd'hui le seul vestige complet de la villégiature impériale à Biarritz.
Une histoire d'amour avec Biarritz
Dès son mariage en 1853, Eugénie fit découvrir Biarritz à son époux. Le couple acheta plus de 5 hectares en bord de mer et y fit construire la villa Eugénie, devenue l'hôtel du Palais. Biarritz, alors petit village de pêcheurs, devint une station balnéaire prisée de l'aristocratie européenne.
La chapelle impériale, un joyau unique
En 1863, l'impératrice décida de faire construire une chapelle privée dans le parc de sa villa. L'architecte Émile Boeswillwald, élève de Viollet-le-Duc, conçut un édifice alliant influences romano-byzantines et hispano-mauresques, avec des azulejos rappelant les palais de Grenade. Dédiée à Notre-Dame de Guadalupe, patronne de Mexico, la chapelle abrite une Vierge noire unique au Pays basque. Les initiales du couple impérial et de leur fils ornent la porte.
De l'oubli à la renaissance
Après la chute du Second Empire en 1870, la chapelle tomba dans l'oubli. Rachetée par l'évêché de Bayonne, elle fut laissée à l'abandon avant d'être cédée à la mairie de Biarritz pour un franc symbolique. Classée monument historique en 1981, elle est aujourd'hui ouverte au public lors de visites commentées et accueille quatre messes annuelles en mémoire de la famille impériale.
Pour visiter la Chapelle impériale de Biarritz, contactez Biarritz Tourisme au 05 59 22 37 10 ou par email à biarritz.tourisme@biarritz.fr.
