Victor Willis, le chanteur et cofondateur du groupe disco Village People, est mort à l'âge de 74 ans, a annoncé sa famille mercredi 1er juillet. Il était notamment connu pour avoir écrit et interprété le tube planétaire « Y.M.C.A. », hymne gay devenu un classique des pistes de danse.
Un parcours de policier et d'artiste
Né le 1er juillet 1951 à Dallas, au Texas, Victor Willis avait d'abord exercé le métier de policier avant de se tourner vers la musique. C'est en 1977 qu'il rejoint le groupe Village People, créé par le producteur Jacques Morali et le compositeur Henri Belolo. Le concept du groupe reposait sur des archétypes masculins américains, et Willis incarnait le policier.
Willis a participé aux plus grands succès du groupe, notamment « Macho Man » (1978) et « Y.M.C.A. » (1978), dont il est le principal auteur. Ce dernier titre, inspiré par l'association de jeunesse chrétienne YMCA, est devenu un hymne gay et un phénomène mondial, se classant numéro un dans plusieurs pays.
Des tensions et un départ
Malgré le succès, des tensions sont apparues entre Willis et les producteurs, notamment sur les droits d'auteur. En 1980, il quitte le groupe pour se lancer dans une carrière solo, sans rencontrer le même succès. Il reviendra brièvement dans les années 1990 pour une tournée de retrouvailles.
Selon un communiqué de sa famille, Willis est décédé paisiblement à son domicile, entouré de ses proches. La cause du décès n'a pas été précisée, mais il luttait depuis plusieurs années contre une maladie non divulguée.
Un héritage musical durable
Le groupe Village People a vendu plus de 100 millions de disques dans le monde. « Y.M.C.A. » reste l'un des titres les plus emblématiques de l'ère disco, régulièrement repris dans les films, les publicités et les événements sportifs. En 2020, le président Donald Trump avait utilisé la chanson lors de ses meetings, ce qui avait suscité une controverse, Willis ayant demandé le retrait de cette utilisation.
Victor Willis laisse dans le deuil son épouse, Phyllis, et plusieurs enfants. Son héritage musical perdure à travers ses chansons qui continuent de faire danser des générations entières.
