Le docteur George Papanicolaou, inventeur du célèbre test de dépistage du cancer du col de l'utérus, est le héros d'un nouveau roman graphique intitulé Docteur Pap, publié aux éditions Delcourt. L'ouvrage, signé par le scénariste Pierre Boisserie et le dessinateur Stéphane Brangier, retrace la vie méconnue de ce médecin grec naturalisé américain, dont le nom est aujourd'hui associé à l'examen gynécologique le plus pratiqué au monde.
Un destin hors du commun
Né en 1883 sur l'île d'Eubée, George Papanicolaou a connu un parcours semé d'embûches avant de révolutionner la médecine. Le roman graphique raconte son enfance en Grèce, ses études de médecine à Athènes, puis son départ pour l'Allemagne et les États-Unis. C'est à l'université Cornell, à New York, qu'il met au point, dans les années 1920, la technique du frottis vaginal, permettant de détecter les cellules cancéreuses du col de l'utérus. Selon l'Organisation mondiale de la santé, ce test a permis de réduire de 70 % la mortalité liée à ce cancer dans les pays développés.
Une reconnaissance tardive
Malgré l'importance de sa découverte, Papanicolaou a dû lutter pour faire reconnaître son travail. Pendant des années, la communauté médicale a ignoré ses résultats. Ce n'est qu'en 1943, après la publication de son livre Diagnosis of Uterine Cancer by the Vaginal Smear, que sa méthode a été adoptée à grande échelle. Pierre Boisserie, co-auteur de l'album, explique : "Nous avons voulu rendre hommage à un homme qui a sauvé des millions de vies, mais qui est resté dans l'ombre. Son histoire est celle d'une persévérance exceptionnelle."
Un format accessible pour un sujet sérieux
Le choix du roman graphique permet de rendre le sujet accessible au grand public. Stéphane Brangier a réalisé un travail documenté, s'appuyant sur des photographies d'époque et des archives médicales. L'album aborde également les aspects personnels de la vie de Papanicolaou, notamment le rôle crucial de sa femme, Mary, qui fut sa collaboratrice et son soutien indéfectible. Le livre est préfacé par le professeur Henri Joyeux, cancérologue, qui salue "une œuvre nécessaire pour rappeler l'importance de la prévention".
Un impact sanitaire mondial
Le frottis, ou test de Pap, est aujourd'hui recommandé tous les trois ans pour les femmes de 25 à 65 ans. En France, il permet de détecter chaque année environ 3 000 cancers du col de l'utérus, dont 1 100 sont mortels. Le dépistage précoce reste la meilleure arme contre cette maladie. Le roman graphique Docteur Pap paraît à un moment où la couverture vaccinale contre le papillomavirus humain (HPV) progresse, mais où la participation au dépistage reste insuffisante, notamment dans les zones rurales.
Une œuvre entre biographie et pédagogie
Au-delà de la biographie, l'album inclut des pages documentaires expliquant le fonctionnement du test de Pap et l'importance du dépistage. Les auteurs espèrent ainsi contribuer à une meilleure information du public. "Nous avons voulu faire une bande dessinée qui soit à la fois divertissante et utile", confie Pierre Boisserie. Le livre est disponible en librairie depuis le 24 juin 2026, au prix de 22 euros.
