La spéléologie s'invite à la Médiathèque André Malraux avec une exposition immersive proposée par le Spéléo-club de Béziers et des Avant-Monts. Du 12 juin au 9 septembre, les visiteurs pourront découvrir photographies, film 3D, échantillons et une fresque de 9 mètres de long, mettant en lumière les merveilles des grottes de la région, de France et d'ailleurs.
Une activité méconnue
« La spéléologie est une activité très méconnue, les médias n'en parlent généralement que lorsqu'il y a des accidents. Nous avons voulu montrer d'autres facettes. De grandes découvertes ont été faites par les spéléologues, ils ont contribué à faire connaître la préhistoire, par exemple. Ils sont souvent sollicités pour aider à trouver des ressources en eau afin d'alimenter les villages. Mais, surtout, c'est de l'aventure », souligne Jean-Philippe Ferrara, président du club.
Le terrain de jeu des spéléologues
Le terrain de prédilection de l'association se situe entre Bédarieux et Olargues, autour de la Montagne Noire. L'équipe possède un gîte près d'Olargues, d'où les explorateurs peuvent accéder à plusieurs grottes. Il leur arrive encore d'en découvrir de nouvelles : un courant d'air dans une formation calcaire est un fort indice. Vient ensuite la phase de désobstruction, où les spéléologues élargissent l'ouverture avec marteau, burin et marteau-piqueur. Une fois l'entrée dégagée, si la cavité est profonde, l'exploration commence. Équipés d'une combinaison étanche, de bottes, de matériel d'escalade et d'éclairages LED modernes, le groupe découvre le terrain en posant des balisages. Des plongeurs sont sollicités pour explorer les siphons.
Protection des grottes
« Après l'exploration, on fait surtout de la protection. Les grottes sont très fragiles, surtout celles qui ont le plus de concrétions. Si les gens rentrent, ils ont tendance à casser. On ferme alors l'entrée, et on ne fait visiter qu'à d'autres clubs de spéléo lorsqu'il y a une demande », explique Jean-Philippe Ferrara.
70 ans de découvertes
Le Spéléo-club de Béziers et des Avant-Monts jouit d'une bonne réputation internationale, fort de 70 ans de découvertes comme la grotte du Berdiau ou le PN77. À l'origine, ce sont les Éclaireurs de France qui exploraient les souterrains entre 1946 et 1950. Le groupe est devenu le spéléo-club en 1951 sous la présidence de Lucien Montagné, absorbant au fil des ans d'autres clubs locaux. Aujourd'hui, il fait partie du Comité Départemental de Spéléologie (CDS34) et de la Fédération Française de Spéléologie (FFS). Le grand public ne peut pas visiter toutes les grottes protégées, mais peut participer sur demande à des journées découverte.
Une cinquantaine de passionnés
« C'est une activité humide, il fait froid, il y a de la boue. Beaucoup de gens essaient, peu accrochent », sourit Jean-Philippe Ferrara. Pourtant, le club compte toujours une cinquantaine de passionnés. Ceux qui veulent découvrir les grottes sans se salir peuvent profiter de l'exposition, accompagnée d'un cycle de conférences. Aujourd'hui, mercredi 17 juin à 18h30, la médiathèque accueillera les inventeurs de la Grotte Chauvet, suivie d'une conférence sur la Grotte d'Aldène. La semaine prochaine, mercredi 24 juin même heure, il sera question du gisement préhistorique de Tautavel et des mines de Pioch-Farrus.
