Autrefois relégués au rang de sous-genre, les romans d'amour, ou romances, s'affichent désormais fièrement en librairie. Avec leurs multiples sous-genres et adaptations en séries ou films, ils revendiquent un poids économique considérable et une image renouvelée, notamment dans l'ère post-#MeToo. Christine Van Geen, professeure de philosophie à Rennes et passionnée de romance, démontre qu'il n'y a aucune incompatibilité entre philosophie et littérature sentimentale. Dans son essai Love Stories publié aux Arènes, elle assume pleinement son plaisir pour ces récits qu'elle qualifie de « livres qui font du bien ». « La romance m'aide vraiment à vivre », confie-t-elle, convaincue de n'être pas la seule dans ce cas.
Un marché en pleine expansion
Le succès de la romance ne se dément pas. Selon Arthur de Saint-Vincent, directeur d'Hugo Publishing, leader du secteur, « la New Romance sauve un peu le marché du livre » qui, sans elle, connaîtrait un recul plus marqué. En 2025, près de 10,7 millions d'exemplaires neufs de romance ont été vendus en France, soit une hausse de plus de 120 % par rapport à 2022, malgré un ralentissement de la croissance cette année. L'image du genre a radicalement changé : « Il y a quelques années, les livres de romance étaient cachés dans les librairies. Aujourd'hui, ils sont placés en évidence sur les présentoirs », souligne Arthur de Saint-Vincent.
Les réseaux sociaux et le Pass Culture comme moteurs
Encore largement ignorée par les médias généralistes, la romance bénéficie d'un fort engouement sur les réseaux sociaux, notamment via les communautés comme BookTok sur TikTok. Le Pass Culture a également contribué à rajeunir le lectorat, attirant des adolescentes parfois dès 12 ans. Christine Van Geen, en publiant son essai, a souhaité donner la parole à toutes ces lectrices qui « ne prennent pas la parole » pour défendre un genre souvent qualifié de « mal écrit », « naïf » ou « sexiste ». Pourtant, sa popularité est indéniable, comme en témoignent les longues files d'attente lors des séances de dédicace au Festival du livre de Paris.
Des autrices stars méconnues du grand public
Le genre compte des têtes d'affiche comme Sarah Rivens, Azra Reed, Rachel Reid ou Morgane Moncomble. Cette dernière, âgée de 30 ans, s'est fait connaître sur Wattpad il y a dix ans et est devenue la deuxième autrice la plus vendue en France en 2025, tous genres confondus. Sa dernière romance historique, La Révolte de la reine, sortie en mars, a déjà dépassé les 100 000 exemplaires vendus.
Un pacte entre autrice et lectrice
Pour Christine Van Geen, le succès d'un livre de romance repose sur « un pacte entre l'autrice et la lectrice » : une histoire d'amour qui finit bien, même si l'intrigue peut comporter de nombreux rebondissements, jouant sur des stéréotypes comme « la jeune première, l'amant ténébreux, les obstacles à surmonter et les secrets douloureux ». Magalie, 29 ans, rencontrée au Festival du livre, témoigne : « J'aime lire de la romance car quand j'y plonge plus rien n'existe en dehors et j'oublie tous les soucis du quotidien. Et ça permet aussi de jouer avec nos fantasmes de femme par l'imaginaire, donc sans danger. » Selon Arthur de Saint-Vincent, cet engouement marque « la prise de pouvoir des femmes pour les femmes » dans l'ère post-MeToo.
Une diversité de sous-genres
Depuis l'âge d'or des Harlequin, la romance s'est largement diversifiée. On trouve notamment la dark romance, plus violente et crue, la romantasy, mêlant magie et univers irréalistes, ainsi que des histoires homoérotiques « MM » (male/male) et « FF » (female/female). Christine Van Geen souligne qu'il existe aussi « dans la romance contemporaine de la douceur, de l'absence de sexe et de violence ».
Des adaptations en séries et films
Signe de l'engouement, de plus en plus de romans sont adaptés en films ou séries. Parmi les exemples récents, on peut citer Jamais Plus et Reminders of Him au cinéma, ainsi que Off Campus – une sorte de Bridgerton dans le monde du hockey, sortie le 13 mai sur Prime Video – et Heated Rivalry, une histoire d'amour sulfureuse entre joueurs de hockey. Ces adaptations suscitent un fort engouement chez les jeunes sur les réseaux sociaux, confirmant que la romance a définitivement conquis le grand public.
