Le film « Les éléphants dans la brume » d'Abinash Bikram Shah, premier long métrage népalais sélectionné au Festival de Cannes, a remporté le Prix du jury de la sélection Un Certain Regard et représentera son pays aux Oscars. Ce polar rural, salué par la critique, se déroule au sud du Népal, au sein d'une petite communauté de Kinnar, des femmes transgenres considérées dans la culture traditionnelle indienne comme des personnes du troisième sexe, ni femmes, ni hommes.
Un cadre documentaire inédit
Le film doit d'abord sa force à son ancrage documentaire. L'intrigue se déroule au sud du Népal, dans une forêt peuplée d'éléphants sauvages et dangereux, au sein d'une communauté kinnar. Ces figures paradoxales sont à la fois recherchées pour leurs supposés pouvoirs spirituels et rejetées à la marge de la société. Le réalisateur filme ces femmes transgenres avec une époustouflante beauté plastique, offrant une immersion rare dans une culture singulière.
Une enquête maternelle et rebelle
Dans cette communauté malmenée mais résiliente, la famille se construit non par le sang mais par le besoin et l'affection. L'héroïne, Pirati, interprétée par la merveilleuse Pushpa Thing Lama, trans et militante de la cause LGBT au Népal, a été faite « mère de foyer » par le gourou de sa communauté. Si elle prend très à cœur sa mission matriarcale, elle déroge à l'obligation de chasteté par amour pour un homme de la ville, avec qui elle rêve d'une vie nouvelle, anonyme et émancipée.
Quand la plus rebelle de ses « filles » disparaît, Pirati se transforme en enquêtrice obstinée et téméraire, tiraillée entre ses devoirs envers les siennes et son désir d'une vie normale. Le film devient alors un thriller rural prenant et poisseux, qui atteint dans son final une dimension de mythe universel, mêlant fierté et rébellion.
Un succès critique et une route vers les Oscars
Le long métrage a été primé à Cannes et est désormais en route pour les Oscars, une première pour le cinéma népalais. Le film a également été salué pour sa qualité documentaire et sa narration captivante. Les spectateurs et la critique ont été conquis par la performance de Pushpa Thing Lama et la réalisation d'Abinash Bikram Shah.
Ce succès ouvre une nouvelle voie pour le cinéma népalais sur la scène internationale, et le film pourrait marquer l'histoire en remportant une statuette aux Oscars.
