Betye Saar, artiste afro-américaine majeure connue pour ses assemblages empreints de spiritualité et de critique sociale, est décédée le 27 juillet 2026 à Los Angeles, à l'âge de 99 ans. Sa famille a annoncé la nouvelle dans un communiqué, saluant « une vie dédiée à l'art et à la justice ».
Une pionnière de l'assemblage
Née le 30 juillet 1926 à Los Angeles, Betye Saar a commencé sa carrière dans les années 1960, en utilisant des objets trouvés, des photographies anciennes et des souvenirs personnels pour créer des œuvres qui remettent en question les stéréotypes raciaux et de genre. Son œuvre la plus célèbre, The Liberation of Aunt Jemima (1972), montre une figure emblématique dégradante transformée en symbole de résistance. Selon le critique d'art John Yau, « Betye Saar a transformé les objets du quotidien en puissants symboles de résistance, ouvrant la voie à des générations d'artistes ». Cette œuvre a été exposée dans plus de cinquante institutions à travers le monde.
Une influence durable
Saar a été une figure centrale du Black Arts Movement des années 1960 et 1970, aux côtés d'artistes comme Faith Ringgold et David Hammons. Elle a également enseigné à l'Université de Californie à Los Angeles et influencé de nombreux artistes contemporains. En 2020, une rétrospective au Museum of Modern Art de New York a attiré plus de 200 000 visiteurs, témoignant de son impact. « Mon travail parle de transformation et de guérison », avait-elle déclaré dans une interview en 2019. « Chaque objet a une histoire, et je les réactive pour raconter de nouvelles histoires. »
Un héritage mondial
Au total, Betye Saar a réalisé plus de 300 expositions personnelles et collectives au cours de sa carrière. Ses œuvres se trouvent dans les collections du Smithsonian, du Metropolitan Museum of Art et du Centre Pompidou. Sa mort marque la fin d'une ère pour l'art afro-américain, mais son héritage perdure à travers ses créations et les artistes qu'elle a inspirés.
