Une invention née dans une lessiveuse
La célèbre cafetière Moka, emblème du design italien, doit son nom à la ville yéménite de Moka, réputée pour son café arabica de qualité. Mais son principe de fonctionnement, lui, est né d'une observation domestique. Alfonso Bialetti, mécanicien et fondeur italien, a eu l'idée en regardant sa femme Ada laver son linge dans une lessiveuse. Le même mécanisme de percolation par vapeur d'eau a été adapté pour créer sa cafetière.
Un départ difficile
De retour de Paris en 1919 avec des savoir-faire inédits, Alfonso Bialetti ouvre une petite usine à Crusinallo, près du lac d'Orta. Mais son manque de sens des affaires le conduit à la faillite après avoir misé sur un seul client qui a fait défaut. Malgré ce revers, il ne renonce pas et dépose le brevet de sa Moka, qu'il considère comme un simple divertissement. Pourtant, le succès est au rendez-vous sur les marchés piémontais.
Le génie commercial du fils
C'est son fils Renato qui propulse la Moka vers la gloire. Homme d'affaires avisé, il comprend l'importance de la publicité. Il fait appel au dessinateur Paul Campani pour créer le célèbre logo du « petit bonhomme à la moustache ». La Moka s'affiche partout, et l'usine inaugurée en 1954 en produit une toutes les quatre secondes. Au total, 320 millions d'exemplaires ont été vendus.
Une success story familiale
Renato Bialetti vend l'entreprise en 1986. Aujourd'hui, Bialetti appartient à 79 % à une société chinoise. Mais l'histoire de cette aventure familiale est racontée par Celestina Bialetti, la sœur de Renato, avec la complicité d'Alessandro Barbaglia. Leur livre La Romanesque Histoire d'une cafetière nommée Moka est paru en septembre chez Liana Levi.
