Un rapport accablant sur les défaillances du Boeing Starliner
Près de deux ans après le premier vol habité du Boeing Starliner, la NASA a rendu public jeudi 19 février le rapport d'une enquête indépendante menée par un panel d'experts. Ce document, dont les noms des 26 auteurs ont été expurgés ainsi que certains détails techniques, dresse un constat sévère à l'encontre de l'agence spatiale américaine et du constructeur aérospatial Boeing.
Un séjour prolongé dans l'ISS révélateur de graves problèmes
Initialement prévu pour une mission de quatorze jours, le vol du Starliner a finalement contraint ses deux astronautes à passer neuf mois et douze jours supplémentaires à bord de la Station spatiale internationale. Cette prolongation inattendue a mis en lumière des dysfonctionnements majeurs dans la conception du vaisseau, mais aussi des lacunes dans la supervision du programme par la NASA.
Développé dans le cadre du Commercial Crew Program (CCP), le Starliner CST-100 devait offrir à la NASA une nouvelle capacité de transport d'astronautes vers l'ISS après le retrait des navettes spatiales. Cependant, le vaisseau a accumulé les problèmes dès son premier vol en décembre 2019.
Des incidents techniques à répétition
Lors de ce vol inaugural, le Starliner a échoué à s'insérer correctement en orbite seulement trente et une minutes après son décollage. Cette défaillance était due à une erreur de programmation de l'horloge de bord. Parallèlement, dix des propulseurs du vaisseau ont cessé de fonctionner normalement.
Malgré les efforts de la NASA et de Boeing pour reprendre le contrôle du vaisseau et de neuf des dix propulseurs, l'amarrage à l'ISS a dû être annulé. Le Starliner a été contraint de rentrer prématurément sur Terre, marquant un échec retentissant pour Boeing dans le domaine spatial.
Des conclusions qui pointent des responsabilités partagées
Le rapport d'enquête souligne que les problèmes du Starliner ne se limitent pas à des défauts techniques isolés. Les experts identifient également des erreurs de gestion et de supervision dans la façon dont la NASA a piloté le programme. Ces conclusions mettent en lumière les défis persistants du partenariat public-privé dans le secteur spatial américain.
Ce document intervient à un moment crucial pour le programme spatial commercial américain, alors que la NASA cherche à diversifier ses moyens d'accès à l'orbite terrestre. Les enseignements tirés de cette enquête pourraient influencer les futures collaborations entre l'agence spatiale et les entreprises privées du secteur.
