Artemis 2 : feu vert pour un lancement historique vers la Lune
L'agence spatiale américaine a officiellement annoncé jeudi soir que la mission Artemis 2 est « en bonne voie » pour un décollage très attendu le 1er avril 2026. Ce lancement, qui interviendra à 18h24 heure locale (soit le 2 avril à 00h24 en France), marque une étape cruciale dans le retour des humains vers la Lune après plus de cinquante ans d'absence.
Des problèmes techniques résolus après plusieurs reports
Cette décision intervient après de nombreux reports liés à divers problèmes techniques qui ont retardé la mission. Le dernier incident, survenu fin février, concernait un flux d'hélium défectueux dans l'un des étages de la fusée Space Launch System (SLS). Cet incident avait contraint la NASA à ramener le lanceur dans son hangar pour effectuer les réparations nécessaires, excluant ainsi tout décollage en mars.
Grâce à la résolution de ce problème technique, la procédure de revue d'aptitude au vol menée mercredi a permis d'obtenir le feu vert définitif des équipes de la NASA. L'agence spatiale précise que la fusée SLS et la capsule Orion devraient reprendre le chemin du pas de tir le 19 mars, sous réserve que tous les travaux de préparation soient terminés à cette date.
Un calendrier de lancement élargi pour avril
Contrairement à son habitude, la NASA a décidé de ne pas effectuer de répétition générale du décollage avant le lancement officiel. Lori Glaze, haute responsable de l'agence, a justifié cette décision en soulignant que ce test avait déjà été réalisé deux fois ces dernières semaines, et qu'un nouveau remplissage des réservoirs n'apporterait « grand-chose de plus » selon les équipes techniques.
L'agence spatiale a également annoncé l'ajout d'une date supplémentaire de lancement possible en avril :
- Le jeudi 2 avril vient s'ajouter aux cinq dates déjà prévues début avril
- La NASA précise cependant qu'elle ne pourra pas tenter un décollage chacun de ces jours
- Seules quatre occasions seraient réellement possibles au cours de cette période
- Une septième fenêtre de lancement est également prévue le 30 avril
Si ces dates en avril deviennent trop contraignantes, la NASA « reconsidérera » le calendrier, mais l'agence se dit actuellement « pleinement concentrée sur avril » pour ce lancement historique.
Un équipage international prêt pour l'histoire
L'équipage d'Artemis 2, constitué des astronautes américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch ainsi que de leur homologue canadien Jeremy Hansen, est désormais prêt pour cette mission historique. Ces quatre astronautes seront les premiers êtres humains à voyager jusqu'à la Lune depuis la dernière mission Apollo en 1972, même s'ils n'en feront que le tour sans se poser à sa surface.
Cette mission revêt une importance capitale dans le programme Artemis de la NASA, d'autant plus que l'agence a annoncé fin février l'ajout d'une mission habitée supplémentaire avant l'envoi d'astronautes sur la surface lunaire, prévu pour 2028. Le succès d'Artemis 2 ouvrira ainsi la voie à des missions plus ambitieuses vers notre satellite naturel.
