Un match capital pour les phases finales de Pro D2
Le championnat de Pro D2, souvent comparé à un véritable marathon, prend des allures de montagnes russes pour le SUA Agen cette saison. Après avoir été largués dans la course au top 6 suite à sept défaites en neuf journées, les Agenais se sont complètement relancés grâce à leur victoire bonifiée contre Nevers (53-7), combinée à la défaite sèche de Brive à Mont-de-Marsan (20-3).
Une sixième place directement en jeu
Résultat de cette conjoncture favorable : la précieuse 6e place, qui ouvre les portes des phases finales, sera directement en jeu ce vendredi à 21 heures lors de ce choc alléchant entre deux candidats sérieux à la qualification. Les deux formations ne sont séparées que de deux petits points au classement, ce qui promet une rencontre d'une intensité rare.
« C'est exactement le type de match qui fait rêver quand on est joueur de rugby », s'enthousiasme Rémi Vaquin, l'entraîneur du jeu aérien agenais. « On a toujours cette envie profonde de se confronter à ce qui se fait de mieux dans le championnat. Je suis persuadé que les Brivistes ont coché cette rencontre depuis longtemps dans leur calendrier. De notre côté, nous avons une belle cartouche à jouer face à un concurrent direct, ce qui nous permettra de savoir précisément où nous nous situons dans cette Pro D2. »
Un test de vérité pour les Agenais
Les hommes de Mauricio Reggiardo se rendent chez la deuxième équipe à domicile la plus performante du championnat, celle qui possède la meilleure attaque avec une moyenne supérieure à 40 points inscrits par match. Les Agenais le savent parfaitement : ils vont passer un authentique test de vérité.
Après cinq jours de coupure bien méritée, le groupe a repris le chemin de l'entraînement « dans une excellente humeur » et gonflé à bloc. La démonstration de force réalisée contre Nevers leur a permis de faire le plein de confiance. Mais peut-on sérieusement rêver d'un exploit à Brive, où le SUA ne s'est plus imposé depuis six longues années, précisément depuis le 22 février 2020 (victoire 16-30) ?
« Nous cultivons cette excitation, cette pression positive, qui consiste à essayer de se mettre systématiquement en position de gagner tous les matchs », assure avec conviction Rémi Vaquin.
Une préparation perturbée par les intempéries
Les conditions météorologiques ont malheureusement perturbé la préparation des Agenais, qui ont dû annuler leur traditionnelle mise en place de veille de match ce jeudi matin. Cependant, l'ancien flanker prévient immédiatement : « Cela ne peut en aucun cas servir d'excuse, nous devons absolument nous adapter. »
Les partenaires de Peyo Muscarditz ont donc accentué leur travail sur l'analyse vidéo et se sont contentés de revoir leurs combinaisons en marchant en salle. « Tout reste parfaitement clair dans nos têtes malgré tout », promet l'ailier serial marqueur Lucas Martins.
Un combat annoncé d'une rare intensité
Face à des Brivistes forcément revanchards après la correction (41-10) reçue à l'aller à Armandie, et bien décidés à creuser l'écart sur leurs poursuivants dans la course à la qualification, le SUA se sait attendu, et même très attendu. Mais paradoxalement, la pression ne pèsera pas sur les épaules des Agenais, qui ont absolument tout à gagner dans cette confrontation.
« C'est une rencontre hyper excitante », insiste une nouvelle fois Rémi Vaquin. « Nous avons cette envie de savoir jusqu'où nous pouvons réellement aller. » Avec une seule victoire à l'extérieur cette saison (13-17 à Carcassonne), les Agenais partent avec très peu de garanties.
« Nous sommes parfaitement conscients qu'il s'agit d'un match capital si nous ne voulons pas être distancés au classement », souligne avec lucidité Lucas Martins. Pour rêver d'exploit, le SUA devra relever un défi d'une ampleur considérable. « Le combat au sein des avants sera prépondérant », martèle Rémi Vaquin. Les Agenais sont prévenus, mais leur dernière prestation remarquable leur donne d'excellentes raisons d'y croire.
« Ce succès contre Nevers nous a remis complètement dans la course, nous savons désormais que nous sommes capables de réaliser de très belles choses », assure le troisième ligne Valentin Gayraud, parfaitement conscient que ce mois de février sera déterminant avec Brive, Valence-Romans et Provence Rugby au programme. Un menu particulièrement copieux.
Une équipe Agenaise avec un banc solide
Quinze jours après la victoire bonifiée contre Nevers (53-7), le staff agenais a décidé de « récompenser » ceux qui ont brillé face aux Neversois. C'est notamment le cas de la charnière Bellot-Pourteau, qui est reconduite sans changement.
On ne note finalement que deux modifications au niveau des trois-quarts : une changement forcé avec la suspension du centre Ramoka (3 semaines, réduite d'une après la demande de bénéficier du Head Contact Process), remplacé par Garrigues, et un changement par choix tactique avec Dupichot préféré à Jean à l'arrière.
Deux changements seulement sont également à noter chez les avants. Le talonneur Jouvin débutera à la place de Socino, qui cède ses précieux galons de capitaine à Muscarditz. En troisième ligne, Gayraud a été préféré à Lebian, qui offrira une solution de remplacement en seconde ligne, en l'absence de spécialiste du poste sur le banc. Un banc très solide en configuration 5-3, avec notamment la charnière Maunder-Willis et le retour très attendu du centre Tomkinson.
