Les Espoirs de La Rochelle se qualifient pour les quarts de finale après une victoire à Bayonne
Les jeunes joueurs de La Rochelle, vêtus de jaune et noir, ont parfaitement réussi leur seconde phase avec quatre victoires en quatre matchs. Ils peuvent désormais se projeter avec confiance vers la phase finale du championnat Espoirs. Cependant, la prudence reste de mise, car d'autres équipes affichent également une forme très convaincante.
Une domination confirmée sur la pelouse bayonnaise
En marquant à la 79e minute ce samedi à Bayonne, le pilier Zak Price a encore embelli le contenu proposé par les jeunes avants rochelais Gael Galván et Mathis Clavier, une fois de plus épatants lors de cette rencontre remportée 25-47. Ce try a surtout consolidé la domination des Espoirs rochelais sur la poule 1, où ils totalisent désormais 17 points, soit 8 de plus qu'Aurillac, leur dauphin. Cette performance a assuré mathématiquement leur qualification en quarts de finale, et ce avec deux journées d'avance sur la fin de la seconde phase.
« Les joueurs progressent très bien », analyse Baptiste Gatuingt, leur manager. « À la mi-temps, on menait de 6 points (18-24), on leur a dit qu'ils étaient à quarante minutes de la qualification. Les finisseurs ont été excellents, nous sommes restés dominants en attaque tout en réalisant une belle partie défensive. Après, il reste du travail sur la conservation du ballon, les sorties de camp et notre indiscipline : nous avons été pénalisés 9 fois en première mi-temps. »
Une phase finale qui s'annonce relevée
La victoire rochelaise est d'autant plus notable que Bayonne, désormais dernier avec seulement 4 points, jouait probablement sa dernière chance de se qualifier et a proposé un match engagé et combatif. L'état d'esprit maritime, caractéristique depuis le début de la saison, a une nouvelle fois répondu présent. « Ils s'engagent à fond, ils jouent vraiment les uns pour les autres », apprécie leur coach.
Malgré cette belle performance, Baptiste Gatuingt reste mesuré. En effet, les résultats des autres poules montrent que la compétition sera féroce : Brive a largement dominé Pau (52-13) dans la poule 1, Clermont a submergé Paris (87-21) dans la poule 2, Toulouse a fait de même face à Toulon (76-14) et le Racing 92 a battu Grenoble 46 à 0 dans la poule 4.
« Je ne sais pas si nous allons rivaliser avec ces équipes-là, maintenant, c'est notre défi, se préparer pour cela », glisse prudemment Gatuingt. « Je pense que Clermont, Toulouse et Brive sont des 'tops équipes', et que nous ne serons pas loin, avec le Racing. Nous allons gérer nos forces d'ici-là pour arriver avec de la fraîcheur. » La phase finale débutera dès le 25 avril, avec un match face à Castres.
Feuille de match : Bayonne 25 - La Rochelle 47
Lieu : Bayonne (stade Christian-Belascain)
Arbitre : M. Rameau
Mi-temps : 18-24
Bayonne : 3 essais de Lévêque (8e), Thompson (37e), Magne (69e), 2 transformations (8e, 69e) et 2 pénalités de Lapègue Lafaye (4e, 22e). Carton jaune à la 5e minute. Carton blanc à la 7e minute.
La Rochelle : 6 essais de pénalité (7e), Clavier (10e), Couillaud (31e), Boutez (60e), Berthelot (72e), Price (79e), 3 transformations (10e, 31e, 79e) et 3 pénalités (29e, 42e, 56e) de Grindlay. Carton blanc à la 36e minute.
Composition de La Rochelle : Betsen (Kamoto, 66e) - Thomas, Vuetimaiwai, Scheibel (Cherruau, 32e), Berthelot - (o) Grindlay, Couillaud (Boboul, 58e) - Clavier (Delsarte, 68e), Padonou, Cherdo - Boutez, Gatteau (Diouf, 62e) - Galván (Price), Garault (c, Sarraute, 66e), Obiang Nguema (Luaki, 43e).
