Le XV de France occupe la première place du Championnat des nations après ses victoires en Australie (42-26) et au Japon (42-15), ainsi qu'une défaite de justesse face aux All Blacks (34-32). À 14 mois du Mondial 2027 en Australie, cette tournée valide les choix tactiques du sélectionneur Fabien Galthié, mais révèle un chantier persistant au poste de pilier droit.
Un parcours solide malgré une défaite
Les Bleus ont rempli leur contrat lors des trois premières journées de cette nouvelle compétition entre hémisphères, qualifiée de "belle trouvaille" par Galthié. Après une défaite sur le fil à Christchurch, ils ont dominé les Wallabies avec un écart historique de +16 points, puis les Brave Blossoms à Tokyo. Cette première place au classement des équipes du nord est prometteuse, mais trois matches retour restent à jouer, dont un choc contre les Springboks, doubles champions du monde en titre, le 13 novembre au Stade de France. Les Bleus n'ont battu l'Afrique du Sud qu'une seule fois lors de leurs dix derniers affrontements, en 2022.
Le duo Ntamack – Jalibert ressuscité
Galthié et son staff ont tenté plusieurs expériences concluantes, dont la résurrection du duo Romain Ntamack et Matthieu Jalibert. Cinq ans après l'essai avorté de placer Jalibert en 10 et Ntamack en premier centre, la paire a été reconstituée, mais cette fois avec Ntamack à l'ouverture et Jalibert à l'arrière, poste vacant sans Thomas Ramos. L'objectif était de créer de l'"imprévisibilité", et ni l'Australie ni le Japon n'ont réussi à lire leurs permutations incessantes. Reste à savoir si ce duo survivra au retour de Ramos à l'automne.
Des révélations marquantes
Florian Verhaeghe, deuxième ligne montpelliérain, a frappé un grand coup avec un essai contre l'Australie et une performance solide face au Japon, s'imposant comme un concurrent sérieux pour Thibaut Flament et Charles Ollivon. Fabien Brau-Boirie, 20 ans, s'est imposé au poste de premier centre, devançant le Bordelais Depoortere qui n'a pas joué une minute cet été. Aaron Grandidier-Nkanang, champion olympique à VII, a profité de la blessure de Damian Penaud pour signer un doublé lors de sa première cape en Australie. "Il faudrait être aveugle pour ne pas voir les performances des uns et des autres", a insisté Galthié après le match contre le Japon.
La première ligne, un chantier prioritaire
Sept piliers étaient partis dans l'hémisphère sud, quatre droitiers et trois gauchers, et tous ont joué, preuve que personne ne s'est imposé. À gauche, le vétéran Jefferson Poirot (33 ans) a été performant, mais le poste est bien pourvu avec Jean-Baptiste Gros, Rodrigue Neti et Baptiste Erdocio. En revanche, le poste de pilier droit reste un vide depuis le départ d'Uini Atonio. Demba Bamba, titulaire contre les Blacks et les Wallabies, a montré des faiblesses et a été écarté pour le match contre le Japon au profit de Régis Montagne. Tevita Tatafu, l'espoir bayonnais, n'a joué que 34 minutes. "La mêlée, c'est un élément qu'il va falloir renforcer. En tout cas, on y travaille. Je ne peux pas vous dire mieux. On y travaille, ça fait partie de nos priorités", a admis Galthié.
