Les U17 Nationaux de Nîmes Olympique, génération 2010, entament la saison 2026-2027 avec un objectif clair : assurer le maintien. Malgré la perte de l'agrément du centre de formation en 2021, l'équipe évolue toujours au niveau national, une performance soulignée par l'entraîneur Salim Fiorentino, qui entame sa sixième saison sur le banc.
Une résistance face aux turbulences
Depuis 2021, la fuite des jeunes talents est devenue courante à la Bastide, mais les Crocodilets continuent de faire de la résistance. "On est toujours en poste, on s'accroche", déclare Salim Fiorentino, avant d'ajouter : "C'est important de le dire, mais malgré la perte de l'agrément, on a réussi à les garder en Nationaux, quelles que soient les problématiques rencontrées."
Cette saison, l'équipe devra "assurer le maintien et terminer dans une partie de championnat où on est plus tranquille", selon le coach. La saison précédente, l'équipe a terminé 9e, un résultat qui illustre les difficultés rencontrées.
Des générations différentes
Les générations ne se ressemblent pas, et celle de 2010 présente ses propres défis. "En fin de saison dernière, je vous aurais dit que ça allait être bien car il y avait déjà des joueurs qui, alors qu'ils étaient 1re année (16 ans), évoluaient en U17 Nationaux", explique Fiorentino. Mais il nuance : "Quand tu les récupères là, cet été, à la reprise, tu te demandes s'ils ont pris conscience de tout cela et tu te dis qu'il va y avoir du travail."
Le recrutement est également impacté par la perte d'agrément. "J'ai fait des détections de bons joueurs, mais on ne pouvait pas les faire car il y avait un problème d'hébergement, de prise en charge", détaille Fiorentino. Des joueurs non retenus par l'OM ou l'ASM, qui auraient pu être attirés par le nom du club, ont rejoint d'autres équipes comme Béziers ou Istres.
Un effectif élargi pour compenser
Faute de qualité, l'effectif sera quantitatif, avec 27 joueurs. "C'est un peu plus casse-tête mais c'est bien aussi, ça te donne plus de largesse dans la difficulté", conclut l'entraîneur. Cette approche vise à pallier les difficultés et à offrir plus d'options pour atteindre l'objectif de maintien.
