Le tanking, une stratégie controversée qui défraie la chronique en NBA
Les stars des Washington Wizards, Trae Young et Alexandre Sarr, étaient assises sur le banc en tenue civile lors d'un match face aux Atlanta Hawks, à Atlanta en Géorgie, le 24 février 2026. Cette image illustre parfaitement le phénomène du tanking, une pratique qui consiste à perdre délibérément des matchs pour améliorer ses chances lors de la draft. Bien que la première règle du tanking soit de ne jamais en parler, ce sujet brûlant est désormais sur toutes les lèvres dans le monde du basket nord-américain.
Adam Silver dénonce des pratiques alarmantes
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a récemment exprimé ses préoccupations. Alors qu'il affirmait en 2023, lors d'un passage à Paris, éviter de prononcer le mot commençant par la lettre T, il a regretté mi-février des pratiques pires que celles observées dans l'histoire récente de la ligue. Cette déclaration marque un tournant et incite la NBA à envisager des mesures plus strictes pour lutter contre cette stratégie.
Le système de la NBA favorise-t-il le tanking ?
Comme la plupart des championnats sportifs aux États-Unis, la NBA fonctionne comme une ligue fermée. Chaque année, les trente mêmes équipes disputent la saison régulière. Si les dix meilleures de chaque conférence, Est et Ouest, accèdent aux playoffs, les équipes les moins performantes ne risquent pas la relégation. Au contraire, accumuler les défaites peut s'avérer un avantage stratégique pour obtenir des choix privilégiés lors de la draft annuelle.
Cette dynamique crée un paradoxe où perdre devient parfois plus profitable que gagner, remettant en question l'intégrité sportive. La ligue doit maintenant trouver un équilibre entre récompenser les équipes en reconstruction et préserver la compétitivité de chaque match. Les discussions internes s'intensifient pour modifier éventuellement le format de la draft ou instaurer des pénalités dissuasives.
L'enjeu est de taille, car le tanking affecte non seulement l'image de la NBA mais aussi l'expérience des fans. Les supporteurs paient pour voir des matchs disputés, pas des équipes qui semblent renoncer à la victoire. La pression monte donc sur Adam Silver et son équipe pour proposer des solutions concrètes avant que cette pratique ne devienne encore plus répandue.
