Invaincu depuis novembre, le Rodez Aveyron Football (RAF) se déplace ce vendredi soir (20h30) à Saint-Étienne pour le 2e match des barrages d'accession à la Ligue 1. Vainqueur mardi au Red Star (2-3), Rodez veut créer une nouvelle performance à Geoffroy-Guichard.
Une série d'invincibilité exceptionnelle
Le RAF détient la plus belle série d'invincibilité des cinq principaux championnats français, toutes divisions confondues. Depuis fin novembre, l'équipe n'a plus perdu : 12 victoires et 9 nuls, décrochant la 5e place synonyme de playoffs.
« Mes joueurs savent revenir dans la difficulté, confie l'entraîneur Didier Santini. Quand tu enchaînes 20 matchs sans défaite, tu acquiers une grosse confiance. »
Un défi physique et mental
Après le match éprouvant de mardi, enchaîner une seconde affiche en trois jours n'est pas simple. « C'est la tête qui fait avancer les jambes, déclare le latéral Raphaël Lipinski. On veut prendre une revanche. » En 2024, Rodez s'était incliné à Saint-Étienne (2-0) en barrage, trois jours après avoir battu le Paris FC.
Santini savoure l'ambiance : « J'adore ce stade, jouer devant 42 000 personnes avec un public exceptionnel. On n'est pas favoris, on va attaquer une énorme montagne. Il faut rester serein. »
Un petit budget, de grandes ambitions
Avec le 16e budget de Ligue 2, Rodez prouve qu'il est possible de bâtir une équipe compétitive. Le club aveyronnais, en L2 depuis 2019, rêve d'une accession historique à l'élite. Il peut compter sur le soutien de Zinédine Zidane, très attaché au club.
Zidane, futur sélectionneur des Bleus, avait assisté au premier match de L2 de Rodez cette saison. Son fils Enzo a joué au RAF en 2021-2022, et sa femme Véronique est originaire d'Onet-le-Château. Zidane possède une maison à Rodez et est souvent croisé par les habitants.
Sa relation avec le club remonte à 2012, quand il a contribué à doubler le capital du RAF, alors en CFA, aux côtés d'Olivier Dacourt et d'entrepreneurs locaux, sauvant le club de la banqueroute. Quatorze ans plus tard, Rodez pourrait devenir le 76e club à accéder à l'élite. Pour cela, il faudra d'abord éliminer Saint-Étienne, puis le 16e de L1 en aller-retour les 19 et 24 mai. Un énorme défi.
