Ousmane Dembélé a vécu une soirée cauchemardesque lors de la victoire de l'équipe de France contre la Belgique (4-1), lundi 6 octobre au Stade de France. Capitaine en l'absence de Kylian Mbappé, l'attaquant du Paris SG a perdu 22 ballons en seulement 60 minutes de jeu, avant d'être remplacé par Michael Olise, entré en jeu et auteur d'un doublé. Ce match de Ligue des Nations marque un nouveau rassemblement compliqué pour le joueur de 29 ans sous l'ère Zinedine Zidane.
Une prestation terne sur l'aile droite
Repositionné sur l'aile droite, là où Didier Deschamps l'avait utilisé avec succès lors du Mondial cet été (six buts inscrits aux États-Unis), Dembélé a livré une prestation décevante. Dès la première minute, servi par une transversale de Leny Yoro, il a éliminé son défenseur mais sa frappe s'est envolée dans les gradins. Ce fut le début d'une série de déchets techniques.
Sa 22e perte de balle en une heure de jeu est d'ailleurs à l'origine du but belge inscrit par Dodi Lukébakio (1-0, 35e). Le capitaine français, qui n'a jamais pesé sur la partie, a cédé son brassard à Jules Koundé et sa place à Michael Olise à la 60e minute, sous les ovations des 75 389 spectateurs.
Une hiérarchie bouleversée par Olise
Ce changement symbolique illustre la nouvelle donne en attaque. Dembélé, décisif 19 fois (buts et passes décisives) en 71 sélections, est désormais comparé à Olise, décisif 22 fois en seulement 29 sélections, grâce à son doublé et sa passe décisive sur le but de Rayan Cherki face aux Belges. Le public a d'ailleurs scandé "Olise Ballon d'Or", un chant qu'il réservait auparavant à Dembélé.
L'entrée de l'ailier du Bayern Munich, combinée à celles de Cherki et Désiré Doué, a permis à la France, dominatrice tout le match, de renverser la Belgique et de s'imposer 4-1. Cette nouvelle contre-performance de l'attaquant parisien est d'autant plus surprenante qu'il évoluait dans des conditions idéales : à son poste de prédilection et sans l'influence de Kylian Mbappé, son ami avec lequel il est en concurrence pour le Ballon d'Or 2026, ce qui a provoqué des tensions entre les deux hommes.
Zidane défend son joueur malgré tout
Malgré ces prestations décevantes, Zinedine Zidane avait défendu son attaquant après le match nul contre l'Italie (1-1) vendredi. "Je l'ai trouvé bon sur les deux matches qu'il a débutés. Je suis content de ce qu'il fait sur le terrain. Ousmane fait du Ousmane. Il bouge beaucoup, il sort souvent de sa position et c'est ce qui nous intéresse. On regarde souvent les buts, mais je vois les choses autrement. Je n'ai pas grand-chose à lui reprocher", avait estimé le sélectionneur.
Une bonne nouvelle toutefois : au Paris SG, Luis Enrique ne fait jamais jouer Dembélé deux fois d'affilée à trois jours d'intervalle, en raison de sa santé fragile et de ses blessures récurrentes. Zidane, lui, ne s'en est pas privé et le corps de Dembélé a tenu. Une maigre consolation pour un joueur qui devra rapidement retrouver son efficacité pour justifier sa place dans la hiérarchie des Bleus, désormais concurrencée par la nouvelle génération menée par Olise.
