Un retour chargé d'émotion pour Pierre Sage à Lyon
Le quart de finale de Coupe de France entre l'Olympique Lyonnais et le Racing Club de Lens, prévu ce jeudi soir à 21h10 dans le Rhône, promet un spectacle sportif de haut niveau entre les actuels troisième et deuxième de Ligue 1. Mais derrière ce duel alléchant se cache une histoire personnelle particulièrement touchante : le retour de Pierre Sage sur ses terres lyonnaises, un peu plus d'un an après son éviction du banc de l'OL.
Un Lyonnais pur jus devenu entraîneur lensois
Pierre Sage, 46 ans, ne cache pas ses origines : « Je suis lyonnais, entraîneur lensois, c'est assez clair pour tout le monde et je ne m'en cache pas », insiste le technicien. Éducateur chez les jeunes puis directeur du centre de formation de l'OL, Sage a grandi au stade de Gerland et a tout connu dans ce club, jusqu'à sa nomination sur le banc de l'équipe première en novembre 2023.
À cette époque, Lyon était en grande difficulté et menaçait de descendre en Ligue 2. Contre toute attente, Pierre Sage a réalisé une véritable remontada historique, redressant la barre jusqu'à amener l'équipe à la sixième place de Ligue 1 et en finale de Coupe de France, perdue face au Paris Saint-Germain.
Un sauveur remercié
« Il a fait une remontada historique », rappelle David Friio, ancien directeur sportif de l'OL. Le milieu de terrain lyonnais Corentin Tolisso abonde : Pierre Sage a « sauvé le club, il ne faut pas se le cacher ». Malgré ces performances remarquables, John Textor, l'ex-dirigeant de l'OL, a décidé d'écarter Pierre Sage début 2025 au profit de Paulo Fonseca.
Le retour du technicien à Lyon « sera assez fort émotionnellement », prédit Tolisso. David Friio va même plus loin : « Il va être un peu bouleversé jeudi. Les gens savent pourquoi il a été sorti mais aussi ce qu'il a fait pour ce club. Ils sont reconnaissants et l'accueil sera incroyable ».
Pas d'animosité mais une compréhension
Contrairement à ce qu'on pourrait imaginer, Pierre Sage assure qu'« il n'y a pas du tout d'animosité » aujourd'hui envers ceux qui l'ont écarté. Il explique avoir compris « la décision parce que, lorsqu'on n'a déjà pas le costume de l'emploi au départ et que les résultats ne sont pas très positifs, c'est normal qu'on fasse apparaître certaines difficultés ».
Le quadragénaire confie même : « J'ai toujours dit que j'étais moins déçu de perdre mon poste que de quitter l'OL ». Une déclaration qui en dit long sur son attachement viscéral au club de son cœur.
Un destin footballistique en construction
David Friio analyse le parcours de Pierre Sage avec une certaine admiration : « Il a dû avoir ce sentiment de revanche quand il a repris Lens. Mais être revanchard, c'est avoir des choses à prouver. Lui, il les a prouvées ».
Remis en selle dans l'Artois, Pierre Sage « a lancé sa carrière de façon exceptionnelle et n'a jamais connu l'échec pour l'instant. Même son départ de Lyon n'en est pas un. Dans le football, ce n'est pas compliqué : il faut prouver, confirmer et ensuite durer. Là, il est en train de confirmer et de façon exceptionnelle ».
Le rêve d'un retour à l'OL
Dans un coin de sa tête, Pierre Sage conserve le doux rêve d'entraîner à nouveau son club de toujours, où « il a une vraie cote de popularité », souligne David Friio. L'ex-directeur sportif de l'OL parle même d'un « destin qui était celui de Pierre Sage à ce moment-là ».
Ce jeudi soir, au-delà de l'enjeu sportif d'un quart de finale de Coupe de France, ce sera donc aussi l'histoire d'un homme qui revient sur les lieux où il a écrit une page importante de sa carrière, accueilli par des supporters qui n'ont pas oublié ce qu'il a accompli pour leur club.
