Le XV de France a effectué son premier entraînement à Tokyo mardi 14 juillet, par 32 degrés de chaleur, avant d'affronter le Japon samedi au National Stadium (17h40 locale, 09h40 française) pour le compte de la troisième journée du Championnat des nations. Les Montpelliérains Florian Verhaeghe et Lenni Nouchi devraient enchaîner une deuxième titularisation consécutive, tandis que Matthieu Jalibert et Oscar Jegou ont été ménagés.
Des conditions climatiques difficiles
Arrivé d'Australie dimanche après sa victoire contre les Wallabies (42-26) à Brisbane, le XV de France a découvert une météo radicalement différente de celle du Queensland. Avec 32 degrés, un soleil écrasant et une humidité étouffante, les Bleus ont travaillé pendant plus d'une heure et demie, sans l'ouvreur de Bordeaux-Bègles ni le flanker de La Rochelle, tous deux titulaires à Brisbane.
Pourquoi Jalibert et Jegou étaient absents ?
Selon Patrick Arlettaz, l'entraîneur de l'attaque des Bleus : "Matthieu a eu une petite tension à l'adducteur. Ce qui est normal. Après une semaine sans entraînement, il a fait beaucoup samedi, donc il s'est ressenti de courbatures et donc il a été ménagé aujourd'hui. Mais ça devrait aller." Jegou, lui, a été victime d'une contusion à l'épaule contre les Wallabies.
Une refonte totale de la première ligne
À l'entraînement, plusieurs changements tactiques ont été observés. La première ligne a été entièrement modifiée : le trio Alo-Emile-Mauvaka-Bamba a laissé place à un trident Poirot-Lamothe-Montagne. Derrière Régis Montagne (Clermont), Sipili Falatea (Bordeaux) serait sur le banc comme pilier droit, aux côtés de Peato Mauvaka et de Reda Wardi (La Rochelle) à gauche. La deuxième ligne reste inchangée avec l'attelage Verhaeghe-Meafou, tandis que la troisième ligne voit Killian Tixeront (Clermont) remplacer Oscar Jegou.
L'arrière et la mêlée en question
Dans les lignes arrières, le seul changement parmi les titulaires concernait le poste d'arrière, où Jalibert était remplacé par l'ailier palois Théo Attissogbe, lui-même suppléé en N.11 par le Toulousain Kalvin Gourgues. La surprise pourrait venir du nom du N.9 remplaçant : le Toulousain Paul Graou semble tenir la corde devant le Rochelais Nolann Le Garrec, pourtant sur le banc en Nouvelle-Zélande et en Australie.
