Ce samedi 24 octobre, Nîmes Olympique dispute le 6e tour de Coupe de France face à la Jeune Entente Toulousaine (JET), équipe de Régional 2. Les Crocos, qui ne feront pas spécialement tourner leur effectif, sont forcément favoris. Karim Tlili, suspendu à Tours, revient en jeu comme titulaire.
Une semaine d'entraînement perturbée par les intempéries
À cause des intempéries et de l'inondation de leurs terrains habituels, les Crocos ont dû s'entraîner sur des surfaces synthétiques : mercredi au stade Jean-Pierre Adams à Saint-Césaire, jeudi à la Bastide, vendredi à Poulx. Helder Esteves, l'entraîneur, évoque « une semaine très particulière. On aurait préféré avoir plus de régularité dans le travail, sachant que ça fait déjà quelque temps que c'est un peu chaotique. Mais ce n'est pas grave. On a essayé d'optimiser les choses, de compenser les absences à l'entraînement collectif, et on s'est préparé malgré tout pour ce match de Coupe de France ».
La Jeune Entente Toulousaine, un adversaire modeste mais combatif
Après deux victoires contre des clubs de Régional 3 (Lattes 3-0, Lomagne 2-0), l'opposition monte d'un cran. La JET, 10e sur 14 en poule B de Régional 2, a enchaîné trois défaites après sa victoire en ouverture de championnat. Mhamed Belmelih, coach depuis douze saisons et président depuis quatre ans, explique : « Entre le championnat et les coupes de France et d'Occitanie, on enchaîne les matches et comme on a quelques blessés, ce n'est pas évident. On n'a pas les mêmes moyens financiers que d'autres ».
Le club compte 750 licenciés, dont 180 filles. L'effectif est « en grande partie composé de jeunes que nous avons formés », poursuit Belmelih. Les plus expérimentés, passés par National 2, sont le gardien Mickaël Roig, 25 ans, et le milieu Davy Delpierre, 27 ans, formé à Monaco et Metz.
Une qualification historique sur tapis vert
La JET s'est qualifiée pour ce 6e tour sur tapis vert face à Tarbes (N1), après avoir été éliminée aux tirs au but (3-4) sur le terrain. La réserve tarbaise avait été jugée « appuyée et fondée » sur la licence de l'attaquant Cassange-Nzimbu. Sur le terrain, les Toulousains avaient arraché l'égalisation (1-1) dans le temps additionnel. Belmelih résume : « On a été archi-dominé, on a concédé énormément d'occasions mais on n'a pas été ridicule. On a respecté les consignes, dépensé une énergie folle et affiché beaucoup de solidarité ». Il ne se donne que « 1 % de chance » de battre Nîmes : « J'ai visionné ses matches, je vois les joueurs de son effectif, ça me paraît plus costaud que Tarbes ».
Les Crocos veulent des repères positifs
Helder Esteves a noté que 16 clubs de National 1 avaient déjà été éliminés. « Dominer, pas dominer, on s'en fout. C'est la Coupe de France, il n'y a qu'un objectif, c'est passer et se rapprocher du tour qui compte (la Ligue 2 entre en jeu au prochain). Chaque équipe a sa chance, il faut donc être très sérieux. Les Toulousains ont su faire match nul au bout de 90 minutes contre une équipe de N1. Ça montre à quel point ils peuvent être organisés, solides, combatifs et, parfois aussi, joueurs ».
Après la première défaite à Tours (1-0), Esteves parle de « zéro doute », mais il sait l'importance de rebondir rapidement, même face à un adversaire inférieur, pour retrouver « des repères à court terme positifs ». Il alignera « une équipe type compétitive ».
Infos pratiques et absents
Le groupe nîmois est privé de Doumbouya (mollet), Loubacky (cheville), Doucouré (dos et cou), Kedvesi (coude), Depres (genou), Dias (doigt), Caoki (cheville), Benhamza et Coulibaly (suspendus). Six semaines après, le gardien Salamone fait son retour, probablement comme titulaire. Les convoqués : Salamone, Sylla (g.), Diallo, Mbemba, Martinez, Corain, Pires, Orinel, Silvente, Dansokho, Tlili, Diarra, Touré, Bennour, Dos Santos, Khalid.
L'arbitre Lucas Fouret, Nordiste installé depuis peu dans le Sud, officiera. En mai dernier, il avait arbitré la finale de la Coupe Gambardella. Le ministère de l'Intérieur a interdit le déplacement de la soixantaine de supporters crocos prévus. Le match se jouera sur le terrain annexe Fernand-Sastre au complexe sportif Borderouge, coup d'envoi à 18 h 30.
