À l'occasion du début de la Coupe du monde 2026, qui se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique à partir du 11 juin, Midi Libre revient sur les nombreux joueurs de Nîmes Olympique qui ont eu l'honneur de représenter leur nation en sélection nationale. Certains ont même participé à la plus prestigieuse des compétitions.
Les internationaux français passés par Nîmes
Le club gardois a vu passer de nombreux joueurs qui ont porté le maillot bleu. Parmi les plus anciens, Louis Gabrillargues (1940-1943 et 1944-1946) totalise neuf sélections en amical. Le gardien Stéphane Dakowski, artisan de la montée en Ligue 1 en 1950, fut le premier joueur nîmois appelé en équipe de France, le 16 mai 1951 contre l'Écosse.
Maurice Lafont, défenseur surnommé "La bielle", a été sélectionné pour la Coupe du monde 1958 en Suède. Dans les années 1970, Michel Mézy, libéro talentueux, commence son bail tricolore en 1970 et compte 17 capes. Jean-Pierre Adams (1970-1973) a marqué l'histoire de la défense française aux côtés de Marius Trésor. Bernard Boissier, René Girard (participant au Mondial 1982) et Jacky Novi ont également porté le maillot bleu.
Plus récemment, Laurent Blanc, champion du monde 1998, a joué une saison à Nîmes en 1992-1993. Eric Cantona, Philippe Vercruysse et William Ayache (3e de la Coupe du monde 1986) ont aussi évolué sous le maillot croco.
Les internationaux européens
Plusieurs joueurs nîmois ont représenté des nations européennes. Le Néerlandais Tom Lokhoff (1986-1988) compte trois sélections avec les Oranje, tandis que Jan Poortvliet (1984-1987) fut vice-champion du monde en 1978. Le Norvégien Birger Meling (2020-2021) a 39 sélections mais n'a pas participé à une Coupe du monde.
Le Polonais Jan Domarski a disputé le Mondial 1974, terminant troisième avec la Pologne. L'attaquant tchécoslovaque Adolphe Scherer (1969-1971) a atteint la finale de la Coupe du monde 1962. Le Yougoslave Mecha Bazdarevic (1996-1997) compte 54 sélections. Yvan Beck a participé à la première Coupe du monde en 1930.
Les internationaux africains
Le Sénégalais Aliou Cissé, sélectionneur du Sénégal en 2018 et 2022, a porté le maillot nîmois en 2008-2009. L'Ivoirien Guy Demel, formé à Nîmes, a participé aux Mondiaux 2006 et 2010. Les Algériens Faouzi Mansouri (Mondiaux 1982 et 1986), Djamel Menad (1986), Mehdi Mostefa (2014) et Liassine Cadamuro (2014) ont aussi marqué l'histoire. Le Marocain Mohamed Maaroufi a joué trois matches au Mondial 1970, tandis que Hassan Kachloul (1994) et Mustapha Merry (1986) ont été sélectionnés. Le Nigérian Wilson Oruma (1998), le Camerounais Benjamin Moukandjo (2014) et le Togolais Robert Malm (2006) complètent la liste.
Les internationaux d'Asie et d'Amérique du Sud
Le Japonais Naomichi Ueda (2020-2023) a participé au Mondial 2018 en Russie. L'Argentin José Luis Cuciuffo (1990-1993) a été champion du monde en 1986 avec Maradona. Les Paraguayens José Parodi (1958) et Sebastián Fleitas, seul joueur recruté au Real Madrid dans l'histoire du club, ont également porté les couleurs de leur pays.
