Nîmes Olympique, la forteresse française, prête pour le choc contre Saint-Maur
Ce samedi 11 avril à 18 heures, les Antonins vibreront pour un choc au sommet de National 2. Nîmes Olympique, leader de la poule C, reçoit Saint-Maur-des-Fossés, troisième à seulement trois points. L'enjeu est capital : creuser l'écart et élargir le fossé au classement. Le peuple nîmois n'attend que ce moment.
Une métamorphose depuis la défaite au match aller
Il y a quatre mois et demi, quand Nîmes s'est incliné à Saint-Maur-des-Fossés (2-0), il faisait 30 degrés de moins en région parisienne que cette semaine dans le Gard. La neige a fondu, le soleil est revenu, et les Crocos sont revenus tout court en tête du classement. Depuis cette défaite au match aller, Nîmes a radicalement changé.
"C'est après la défaite à Saint-Maur que l'on s'est dit qu'il fallait changer quelque chose à l'extérieur", raconte Morgan Puel, l'entraîneur adjoint gardois. "On prenait trop de buts et on concédait trop d'occasions en déplacement, notamment sur les premières périodes. On s'est adapté et on a modifié notre plan de jeu pour aller gratter des points et des victoires. Depuis ce moment, je crois que l'on a tous gagné en maturité, joueurs et staff."
La meilleure défense de France, un titre mérité
Nîmes Olympique peut se targuer d'un titre impressionnant : meilleure défense de National 2, et même de France ! Les Crocodiles ont seulement encaissé 16 buts en 24 journées, soit une moyenne de 0,67 par match. Comparaison éloquente :
- Saint-Maur : 17 buts en 24 matchs (0,71)
- Bordeaux (3e défense N2) : 19 buts (0,79)
- PSG (meilleure défense Ligue 1) : 23 buts en 27 matchs (0,85)
- Sochaux (National) : 18 buts en 26 matchs (0,7)
"On ne savait pas… ça fait plaisir !", apprécie Morgan Puel. "Après le dernier match aux Antonins, les joueurs étaient contents d'avoir récupéré la place de meilleure défense devant Saint-Maur."
Un choc offensif plutôt que fermé
Entre les deux clubs les plus solides du championnat, faut-il s'attendre à un match fermé ? "Je ne pense pas", répond le coach adjoint. "Il y aura peut-être un round d'observation, mais je ne vois pas Saint-Maur fermer le jeu, car ils doivent gagner s'ils veulent recoller. C'est pour ça que c'était important de les recevoir en étant devant eux, pour ne pas qu'ils nous attendent et cherchent à nous piquer en contre."
7 000 supporters pour pousser les Crocos
Au contraire, ce sont plutôt 7 000 supporters nîmois qui seront là pour les piquer. L'engouement est exceptionnel. "Que ce soit les joueurs ou nous le staff, on est vraiment reconnaissant envers les supporters", remercie Morgan Puel. Les tribunes Sud et Est sont complètes. Devant cet engouement, et l'absence de suiveurs adverses, le club a ouvert le parcage visiteurs aux supporters de NO.
Les coulisses de l'équipe nîmoise
Le onze probable des Crocodiles :
- Salamone – Loubacky, Dramé, Célestin, Doucouré
- Coulibaly, Pires (capitaine), Benhamza
- Orinel – Bennour, Sylla
Remplaçants : Dias (g.), Diallo, Kubota, Touré ou Khasa, Depres. Absents : Caoki, Martinez, Diaby (blessés), Alberto, Khalid, Sarr (choix technique). 17 joueurs sont convoqués, avec une incertitude pour Touré (cuisse douloureuse).
Sur les six dernières journées, Nîmes a repris pas moins de 10 points à Saint-Maur, l'ancien leader. "Vu nos résultats aux Antonins, si l'on arrive à performer hors de nos bases, on ne sera pas loin du compte à la fin", avait confié l'entraîneur Mickaël Gas à Noël. NO reste la meilleure équipe à domicile, et à l'extérieur, après l'échec en Île-de-France, elle présente un bilan de quatre succès, deux nuls et une seule défaite à Istres.
Coup d'envoi à 18 heures, ouverture des portes à 16 heures 30. L'arbitre désigné est Willy Bertolotti. Un choc qui promet d'être intense, entre la meilleure défense de France et un adversaire direct déterminé à revenir dans la course au titre.
