Youssouf Ndayishimiye, le défenseur international burundais de l'OGC Nice, se dit prêt à endosser le rôle de leader après une saison dernière quasi blanche (un seul match joué). Dans un entretien accordé à Nice-Matin, il affiche sa confiance en l'effectif, notamment les jeunes, et son ambition de faire mieux en Ligue 1.
Une préparation aboutie et un rôle de taulier
Opéré des ligaments croisés, Ndayishimiye (bientôt 28 ans) effectue sa première vraie présaison depuis 2023. "C'est la première fois depuis 2023 que je fais une vraie présaison. C'était vraiment difficile les dernières années, je suis content de la faire cette saison", confie-t-il. Il se sent physiquement beaucoup mieux que l'année dernière. Olivier Pantaloni l'a installé dans l'axe de sa charnière à trois, un poste qu'il affectionne. "Je suis quelqu'un de sincère et je ne me considère pas comme un milieu. Je n'ai pas la qualité technique d'un Hicham (Boudaoui) dans les petits espaces", explique-t-il. Il se dit à l'aise dans l'axe, même s'il admet ne pas être à l'aise à gauche.
Le projet de jeu de Pantaloni lui convient parfaitement. "Je suis un défenseur qui aime jouer, prendre des risques. Je sais que ce n'est pas facile, ça ne fait peut-être pas plaisir à certaines personnes. Mais je suis un joueur qui aime avoir le ballon, avoir des idées. Avec le coach, ça matche vraiment bien."
La confiance en la jeune garde
Entouré de jeunes joueurs comme Junior Mandza, Djibril Coulibaly, Hamza Koutoune ou Zoumana Diallo, Ndayishimiye ne cache pas son enthousiasme. "C'est facile de jouer avec eux parce qu'ils ont beaucoup de talent", assure-t-il. "Je ne sais pas pour les autres, mais moi je n'ai pas peur de faire la saison avec ces jeunes. Ils aiment trop travailler, ils sont beaucoup à l'écoute." Il estime que l'équipe peut "faire beaucoup mieux en Ligue 1" et que le manque d'efficacité dans les trente derniers mètres se corrigera avec le temps.
Les leçons de la saison difficile
Revenant sur la saison passée, marquée par la lutte pour le maintien, le Burundais évoque un sentiment de frustration. "Je ne pense pas qu'on méritait de vivre ça. On avait assez de bons joueurs pour ne pas être dans cette situation", dit-il. Il raconte avoir pris la parole à l'entraînement pour évoquer la gravité de la situation. "On s'est dit la vérité : si le club va en Ligue 2, tout le monde va perdre de sa valeur. Et si chacun est libre de quitter l'OGC Nice, le club continuera d'exister, lui. On doit sauver le club. Par respect." Il rend hommage à Elye Wahi, auteur de buts décisifs. "Dieu merci on avait Elye aussi. Vraiment très fort, il nous a beaucoup aidés. Sans lui, ça aurait été vraiment très compliqué."
Ndayishimiye raconte avoir protégé Wahi à l'entraînement : "Il fallait le protéger. Je n'allais jamais au duel avec lui, quitte à louper ma séance." Il espère un éventuel retour de l'attaquant, évoquant sa confiance en lui, illustrée par sa panenka au Vélodrome. "Avec Gauthier (Hein) et Jo (Clauss) à droite, ça peut être très intéressant."
Le défenseur, en fin de contrat dans un an, aborde la nouvelle saison avec détermination. Il veut tirer les leçons du passé pour ne plus revivre une saison aussi difficile. "Bientôt j'aurai 28 ans et je pense qu'on a assez de joueurs d'expérience pour ne plus revivre ce genre de saison", conclut-il.
