Nîmes Olympique, leader invaincu de la poule C de National 1, se déplace ce samedi 17 octobre à 19 heures à Tours, un autre promu invaincu. Les Crocos ont remporté leurs trois matches à l'extérieur en championnat, tous contre des promus, et espèrent prolonger leur série. L'entraîneur Helder Esteves prévient : « Gagner là-bas serait un exploit ».
Une tournée victorieuse chez les promus
En ce début de saison, Nîmes Olympique et son effectif taillé pour le niveau supérieur sont en tournée. Dans toute l'Occitanie (Pyrénées-Orientales à Canet lors de la 1re journée de N1, Hérault, Tarn-et-Garonne et bientôt Haute-Garonne en Coupe de France, à moins que Tarbes ne fasse appel de sa disqualification) et partout dans l'Hexagone, dans le Rhône (dans les hauts du Lyonnais et en bas des immeubles de La Duchère), en attendant l'Indre-et-Loire ce samedi soir, puis l'Indre (Châteauroux) et la Haute-Savoie (Rumilly) en novembre.
La particularité de la tournée des patrons crocos, leaders invaincus, est qu'ils ne se sont déplacés que chez des promus en championnat. Pour trois victoires, 3-1 à Canet, 1-0 à La Duchère et 3-1 dans les monts du Lyonnais. En sept journées, ils auront d'ailleurs affronté les cinq promus de la poule (avec Troyes aux Antonins).
L'UF Touraine, un promu loin d'être le plus faible
Attention à Tours, l'invité de dernière minute qui est loin d'être le moins fort des cinq promus. La preuve, il est toujours invaincu, et ils ne sont plus que quatre clubs à l'être (NO, Hyères et Goal FC pour les trois autres). Après Hyères, un autre match entre invaincus. L'UF Touraine, adversaire du jour, est le dernier repêché d'un groupe à 17 équipes après avoir fait valoir ses droits devant le CNOSF, le Comité national olympique et sportif français.
L'entraîneur nîmois Helder Esteves en est le premier conscient. Il aurait même tendance à forcer le trait : « La Coupe nous a permis de continuer à alimenter ce qui constitue notre groupe. On a passé en revue tout l'effectif, et on a pu voir qu'il est compétitif avec une variété de qualités. Maintenant, on a vu aussi qu'aucun match n'était gagné d'avance. On n'a pas de marge. Quand on sera un peu en dedans, on sera amené à perdre. On s'est fait bouger à Hauts Lyonnais, on s'est adapté. Pareil contre Hyères. Il y a des adversaires de qualité. L'UF Touraine en est un. C'est un ancien grand club qui revit (le Tours FC en L2 avec Nîmes entre 2012 et 2018, liquidé début 2025, NDLR), un gros projet, organisé pour tendre vers le haut niveau (avec MM. Riboud, Pickeu, le petit-fils Giscard d'Estaing comme actionnaires… et bientôt Zidane ?). C'est une vraie confrontation. Gagner là-bas serait un exploit… Ce sera dur, ce qui ne nous empêche pas d'y aller en étant confiants ».
Une hécatombe chez les gardiens et un match sous tension
Le onze probable : Sylla – Diallo, Loubacky, Martinez (cap), Doucouré – Pires, Benhamza, Orinel – Bennour, Doumbouya, Touré. Remplaçants : Mbemba, Dansokho, Silvente, Khalid, Dos Santos. 17e : Squilbin (gardien). Absents : Tlili (suspendu), Salamone (g.), Caoki, Depres (reprise), Dias (g., doigt), Kedvesi (g., bras), Corain, Coulibaly, Diarra (choix).
Derrière le Rémois Sylla, c'est Squilbin, 18 ans, revenu en jeu il y a un an après une rupture des ligaments croisés en 2024-2025, qui a fait le déplacement, les trois gardiens du début de saison n'étant pas opérationnels. Tlili, 6 buts lors des 5 derniers matches, est lui suspendu. Coup d'envoi à 19 heures et pas 18 heures, stade de la vallée du Cher. Arbitre : Guillaume Janin.
Dans un concours de pétanque, l'équipe gagnante a coutume de payer à boire à la perdante. Les leaders et patrons gardois n'espèrent pareillement qu'une chose : continuer à payer leur tournée partout en France…
