Un week-end noir pour le water-polo montpelliérain en Coupe d'Europe
Dans le cadre prestigieux de la piscine olympique de Montpellier, le MWP a vécu un véritable cauchemar lors du deuxième tour de la Conférence Cup, le troisième échelon européen. Du jeudi au dimanche, les joueurs de Fabien Vasseur ont enchaîné les défaites face à des formations nettement supérieures, confirmant l'écart abyssal qui les sépare de l'élite continentale.
Quatre défaites consécutives et une élimination sans gloire
La compétition, qui s'est déroulée sur quatre jours intenses, a vu le club héraultais totalement dominé par tous ses adversaires. Dès jeudi, les Italiens de Bologne ont infligé une correction sans appel (25-9) aux Montpelliérains, avec un premier acte particulièrement cinglant (8-1). Vendredi, malgré une réaction d'orgueil, Budapest est venu à bout de la résistance française. Samedi, l'équipe géorgienne d'A-Polo s'est imposée (20-13) malgré le combat honorable d'Ilia Mustur et ses coéquipiers.
Le point final de cette débâcle européenne a été apposé dimanche par les Croates de Rijeka, lors d'un match sans enjeu pour l'honneur. À la mi-temps, le score était déjà sans appel : 14-3 en faveur des visiteurs, avec Stojanovic auteur de trois buts lors des deux premières périodes. Le technicien héraultais Dario Garcia, visiblement en colère sur le bord du bassin, n'a pu susciter la réaction espérée de ses protégés.
Budapest et Bologne qualifiés, Montpellier relégué au rang de faire-valoir
Dans la poule D, seules les équipes de Budapest et de Bologne ont décroché leur ticket pour les quarts de finale, réalisant une véritable performance en devançant les Géorgiens pourtant soutenus par de nombreux supporters déplacés pour l'occasion. Déjà assurés de la qualification depuis la veille, les Hongrois et les Italiens se sont même offert le luxe de se disputer la première place, Budapest l'emportant 15-10.
Montpellier, quant à lui, n'a jamais été invité à la table des grands qui ont littéralement mangé tout le week-end dans sa propre maison. Relégué au simple rôle de faire-valoir, le MWP a été systématiquement surclassé, révélant les limites structurelles du club face à des formations évoluant dans les meilleurs championnats européens.
Un bilan européen catastrophique qui se confirme
Cette élimination honteuse en Conférence Cup vient confirmer une saison européenne désastreuse pour les Montpelliérains. Dès octobre, en Eurocup (deuxième Coupe d'Europe), ils avaient déjà été surclassés par les Serbes de Belgrade, les Italiens de Trieste et les Grecs de Vouliagmeni. Cette incapacité à rivaliser avec l'élite continentale pose de sérieuses questions sur le niveau réel du water-polo français.
Désormais éliminé de toutes les compétitions européennes, le MWP va pouvoir se consacrer entièrement au championnat de France. Le premier test national sera d'importance : samedi prochain, Strasbourg, dauphin du leader Marseille, se présentera dans la capitale de l'Hérault. Reste à savoir si ces désillusions continentales auront des effets bénéfiques sur les performances du club sur la scène nationale, ou si elles auront au contraire sapé le moral et la confiance des joueurs.
La question de la compétitivité européenne du water-polo montpelliérain, et plus largement français, se pose désormais avec acuité après ce week-end catastrophique qui a cruellement mis en lumière les lacunes techniques, tactiques et peut-être structurelles du club héraultais.
