Le MHR a mis fin à une série de sept années sans victoire à Castres en s'imposant samedi sur le score de 36 à 33. Ce succès, arraché dans la douleur au stade Pierre-Fabre, permet au club montpelliérain de se rapprocher considérablement d'une qualification pour les phases finales du Top 14, une première depuis le titre de 2022.
Un succès historique et libérateur
Il fallait remonter à mai 2019 pour trouver trace d'un précédent succès du MHR à Castres. Ce 19e triomphe en 22 matches de championnat offre aux hommes de Joan Caudullo une avance confortable au classement. Après la rencontre, le manager montpelliérain a reconnu l'importance de ce résultat : « On a une finale dans deux semaines contre Pau pour accéder à cette deuxième place. On sait ce qu'il nous reste à faire pour valider cette belle saison. »
Un match au scénario haletant
Les Montpelliérains ont rapidement pris les devants grâce à deux essais de Cadot (6e et 19e). Mais les Castrais, comme à leur habitude, n'ont rien lâché et sont revenus au score avant la mi-temps sur un essai de Chabouni (40e). En seconde période, Montpellier a semblé prendre le large avec des essais de Camara (43e) et Taofifenua (54e), portant l'écart à 14 points. Cependant, le CO a pilonné la défense adverse pour revenir à trois longueurs dans le dernier quart d'heure, offrant un final haletant.
Une sérénité retrouvée
Le deuxième ligne Florian Verhaeghe, auteur d'une prestation remarquée, a souligné la nouvelle sérénité du groupe : « Franchement, j'étais trop occis pour avoir peur. Mais maintenant, on a quand même une certaine sérénité. Ça faisait longtemps qu'on ne l'avait pas eue. Sur les matches un peu accrochés comme ça, on n'est plus tremblants. » Cette force mentale a permis au MHR de tenir bon jusqu'au bout et de décrocher un succès précieux.
Vers une qualification historique
Avec ce 19e succès en 22 matches, Montpellier est désormais quasiment assuré de figurer parmi les six premiers du championnat à deux journées de la fin. Le manager Caudullo a confié avoir « tanné les joueurs sur le top 6 », un objectif affiché dans les locaux du club. Désormais, l'équipe vise la deuxième place, synonyme d'avantage pour les phases finales. « Maintenant, il nous reste deux matches pour faire mieux », a-t-il souri, conscient que le MHR ne peut plus se cacher.
